Las láminas de cera estampada, también conocidas como láminas de cera para colmenas, tienen un propósito específico en la apicultura. Estas láminas, fabricadas con cera de abejas, tienen un patrón de celdas hexagonales preimpresas en la superficie que sirve como base y guía para que las abejas construyan sus panales.

Las láminas de cera estampada se colocan en los cuadros de la colmena, y cuando las abejas las detectan, comienzan a trabajar en ellas, extendiendo y construyendo las celdas donde almacenarán miel, polen y criarán a las larvas. La estructura preimpresa de las láminas ayuda a las abejas a construir un panal ordenado y eficiente en términos de espacio y recursos.

En resumen, las láminas de cera estampada facilitan el proceso de construcción del panal para las abejas y mejoran la eficiencia y la producción en la colmena.

La cantidad exacta de cera necesaria en una colmena puede variar dependiendo de varios factores, como el tamaño y diseño de la colmena y el número de cuadros.

Por ejemplo, para una colmena Langstroth común con dos cámaras y 10 cuadros por cámara (20 cuadros en total), se necesitarían aproximadamente 2 a 2.4 kg de cera para cubrir todos los cuadros con láminas de cera estampada.

Ten en cuenta que las abejas también producirán cera de forma natural para construir panales adicionales y realizar reparaciones en la colmena. Además, las colmenas pueden variar en tamaño y diseño, por lo que la cantidad de cera necesaria puede diferir según el tipo y la configuración de la colmena.

Antes de pegar las láminas de cera estampada en los cuadros, es necesario tensar los alambres con unos alicates o con una herramienta específica para garantizar una superficie lisa y uniforme.

Una vez tensado, se debe aplicar una corriente eléctrica sobre el alambre usando un transformador eléctrico con pinzas, conectando los bornes a cada uno de los lados de las puntas del alambre.

El transformador eléctrico se aplica durante unos pocos segundos, el tiempo suficiente para que el alambre se caliente lo suficiente como para derretir la cera y que esta quede incrustada en el alambre. Es importante no sobrecalentar el alambre para evitar dañar la lámina y cortarla en trozos.

Por lo tanto, se debe tener precaución al aplicar la corriente eléctrica y estar atentos al proceso de derretimiento de la cera. Una vez que la cera esté integrada en el cuadro, ya lo tendremos listo para ponerlo dentro de la colmena.

La cantidad de láminas de cera que se obtienen de un kilo de cera dependerá del tamaño y grosor de las láminas. Como referencia, para láminas de cera estampada de tamaño estándar utilizadas en colmenas Langstroth, que miden aproximadamente 42 cm x 20 cm, se pueden obtener alrededor de 9 a 11 láminas por kilo de cera.

La cera de abeja no es soluble en agua, pero se disuelve bien en grasas, aceites y algunos disolventes orgánicos. Para disolverla en un aceite, por ejemplo, basta con calentar el aceite y añadir la cera de abeja, removiendo constantemente hasta que la cera se haya derretido y mezclado completamente con el aceite. Algunos disolventes que pueden ser utilizados para disolver la cera de abeja incluyen el benceno, cloroformo y éter.

La cera de abeja se derrite cuando se expone a una temperatura entre 62-65 °C. Para trabajarla de manera efectiva, se recomienda calentarla a una temperatura superior, alrededor de 75-90 °C, permitiendo que pase a una fase líquida. Es esencial no sobrecalentar la cera, ya que a temperaturas superiores a 100 °C, puede comenzar a perder componentes volátiles, y más allá de 140 °C, las pérdidas de moléculas constituyentes son significativas.

Una vez recolectada, la cera de abeja cruda contiene impurezas como propóleos, restos de abejas y otras partículas. Para prepararla, se somete a un proceso de fusión en agua caliente. Las impurezas se asientan en el fondo o flotan en la superficie, mientras que la cera de abeja pura se solidifica al enfriarse, formando una capa en la superficie del agua. Una vez solidificada, se retira, se seca y finalmente, la cera se almacena o se utiliza según sea necesario, ya sea para hacer láminas estampadas, velas, productos cosméticos, entre otros.

La cera de abeja es una sustancia natural secretada por las abejas jóvenes para construir los panales en las colmenas. Está compuesta principalmente por ésteres de ácidos grasos y diversos alcoholes de cadena larga. Su uso es diverso, entre sus aplicaciones más conocidas están:

• En la apicultura se usa para fabricar láminas estampadas que sirven de base para que las abejas construyan panales.
• Fabricación de velas.
• En la industria cosmética se utiliza para elaborar cremas, bálsamos y otros productos de cuidado personal.
• Como agente de recubrimiento y conservante en alimentos.