Préambule
Dans notre pratique apicole, le remplacement de la reine est une opération encore peu répandue ou rarement mise en œuvre.
Environ 90 % des reines commercialisées dans notre pays sont utilisées exclusivement pour former de nouvelles colonies (ruchettes ou essaims).
Pourquoi cette pratique est-elle si peu courante ?
Beaucoup croient que la meilleure reine est celle produite par la ruche elle-même. Ce raisonnement peut se comprendre du point de vue d’un apiculteur amateur ou de ceux qui préfèrent une gestion naturelle, en laissant la colonie décider de son propre renouvellement.
Mais dans un contexte de production intensive ou à visée professionnelle, cette stratégie montre ses limites. Une colonie très productive entraîne un épuisement prématuré de la reine, ce qui réduit sa longévité et sa capacité à maintenir une production stable. On observe alors des pertes, aussi bien en début de printemps qu’en fin d’automne.
Un autre frein majeur est le manque d’information : beaucoup d’apiculteurs ignorent comment procéder, ou comment affiner la technique pour la rendre réellement efficace.
L’importance du renouvellement
Nous savons qu’un essaim ou une ruchette créée durant la saison donnera, l’année suivante, une colonie parmi les plus performantes. Pourquoi ? Grâce à une jeune reine.
La première étape – et sans doute la plus importante – est donc de reconnaître la nécessité de maintenir un cheptel avec du matériel génétique jeune et sélectionné.
Établir un programme de renouvellement régulier des reines est une méthode incontournable pour :
- renforcer la santé des colonies,
- améliorer les performances globales du rucher,
- et assurer un élevage durable.
Mais pour réussir, il faut connaître le comportement des abeilles, et surtout le lien étroit entre la reine et sa colonie.
La difficulté de faire accepter une nouvelle reine
La reine est l’élément central de l’unité de la ruche. Elle diffuse des phéromones qui assurent la cohésion sociale. Chaque colonie possède donc son propre “odeur”, associée à sa reine. Cela rend toute tentative d’introduction d’une nouvelle reine naturellement compliquée.
Les abeilles n’acceptent pas facilement une étrangère, surtout si elles perçoivent qu’elle ne pond pas encore ou qu’elle est différente de leur reine précédente. Ce manque de reconnaissance peut conduire au rejet, voire à la mort de la nouvelle reine.
Protocole d’introduction d’une reine fécondée
1. Consignes à suivre dès réception des reines
- Conservez les reines dans un endroit sombre, frais et à l’abri du soleil direct.
- En cas de forte chaleur ou d’air sec, ouvrez l’emballage et placez un linge humide sur les cages d’introduction (inutile de les abreuver, l’humidité du linge humidifie suffisamment le candy).
- Les reines peuvent être gardées jusqu’à 7 jours, à condition de vérifier et remplacer le candy consommé.
- Au-delà, il est conseillé de changer les abeilles nourrices présentes dans la cage.
2. Éliminer l’ancienne reine
C’est une étape essentielle. Pour garantir une bonne acceptation de la nouvelle reine, il faut éliminer la reine en place.
Cela demande calme et minutie. Avec l’habitude, cela devient une routine.
Si vous ne parvenez pas à la localiser :
- retirez les cadres et vérifiez bien les parois de la ruche,
- utilisez une grille à reine pour filtrer les abeilles,
- une fois capturée, supprimez la reine et laissez son corps au fond de la ruche : cela stimule l’instinct de remplacement chez les abeilles.
3. Attente avant l’introduction
Les cages d’introduction sont équipées de candy pour permettre une libération progressive de la reine.
⏱️ Attendez 24 à 48 heures après avoir retiré l’ancienne reine avant d’introduire la nouvelle.
Procédez avec délicatesse afin de ne pas perturber le fonctionnement de la ruche. Les abeilles sont sensibles au stress, aux chocs et aux manipulations brusques.
Pensez à stimuler la colonie avec un nourrissement dans les semaines qui suivent.
4. Ne pas déranger trop tôt !
⛔ N’ouvrez pas la ruche avant un délai de 10 à 12 jours après l’introduction.
Ce temps est indispensable pour que la nouvelle reine soit intégrée harmonieusement à la colonie et commence à pondre dans de bonnes conditions. Toute inspection prématurée pourrait compromettre son acceptation.
🧐 Avant d’introduire la cage, observez le comportement des abeilles face à la nouvelle reine. Analysez leur attitude (calme ou agressive) et tenez compte de la météo au moment de l’introduction. Ces détails font toute la différence.
Conclusion
L’introduction d’une reine fécondée – en particulier d’une reine ibérique – est un processus complexe mais maîtrisable, reposant sur de nombreux détails. Tous sont importants. Plus vous les respectez, plus vous augmentez vos chances de succès.
🐝 Bonne chance dans vos introductions !
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
