Une crème peut sentir bon et paraître homogène tout en étant contaminée. Une autre peut rendre de l’eau ou de l’huile pour une raison purement physique. Il faut distinguer trois phénomènes : le déphasage de l’émulsion, le rancissement des corps gras et le développement de micro-organismes.
Si vous préférez une crème prête à l’emploi
Les indications du fabricant s’appliquent à cette crème dans son emballage. Vérifiez l’étiquette et la liste d’ingrédients. Une émulsion maison demande une évaluation distincte de sa conservation et de sa durée de vie.
Consignez ensemble la formule et le contenant
- Notez les ingrédients, le lot, la date et l’utilisation prévue.
- Suivez séparément la stabilité de l’émulsion, l’oxydation des huiles et la protection microbiologique.
Ce guide détaille les précautions de conservation évoquées dans les recettes de notre série consacrée aux produits de la ruche en cosmétique.
Déphasage, oxydation et contamination
TEXTURE · CORPS GRAS · MICROBIOLOGIE
Trois problèmes aux causes différentes
PROBLÈME 01
Déphasage
La structure change
De l’eau ou de l’huile se sépare. Vérifiez l’émulsion et le procédé de fabrication.
PROBLÈME 02
Oxydation
Les corps gras se dégradent
Les huiles peuvent rancir. Un antioxydant freine ce phénomène. Le conservateur a un autre rôle.
PROBLÈME 03
Contamination
Des micro-organismes se développent
Elle peut passer inaperçue. L’efficacité du système de conservation doit être vérifiée pour la formule concernée.
Une crème d’aspect normal peut être mal protégée. L’instabilité physique, l’oxydation et la contamination peuvent se produire en même temps.
| Problème | Ce qu’on observe | Ce qui aide à le prévenir |
|---|---|---|
| Instabilité physique | La crème rend de l’eau ou de l’huile | Un émulsifiant adapté, un procédé maîtrisé et un emballage approprié |
| Oxydation | L’huile sent le rance | Des huiles stables, une protection contre la lumière et la chaleur, des antioxydants |
| Contamination microbienne | Des bactéries, des levures ou des moisissures se développent, parfois sans signe visible | Une bonne hygiène et un système de conservation adapté à la formule |
Un même produit peut cumuler plusieurs problèmes. Rattraper une émulsion qui se sépare ne renseigne pas sur sa qualité microbiologique. Un conservateur ne stabilise pas une émulsion mal formulée.
Quand un cosmétique présente-t-il un faible risque microbiologique ?
Certaines formules se prêtent peu au développement microbien. La norme ISO 29621 aide à les identifier. La Société allemande de chimie cosmétique (DGK) en décrit plusieurs caractéristiques dans sa synthèse.
| Facteur | Exemples |
|---|---|
| Activité de l’eau inférieure à 0,75 | Baumes et onguents sans eau, poudres, à condition qu’ils restent secs |
| Plus de 20 % d’alcool | Parfums et certaines lotions, dans un emballage empêchant l’évaporation de l’alcool |
| pH inférieur à 3 ou supérieur à 10 | Peelings acides, produits de défrisage |
| Plus de 25 % de chlorhydrate d’aluminium | Antitranspirants |
Un seul facteur ou leur combinaison peut justifier un classement à faible risque. L’évaluation porte sur une formule précise, son procédé de fabrication, son emballage et son utilisation prévue.
La température de conditionnement figure aussi parmi les exemples. Le remplissage à chaud peut réduire la charge microbienne initiale. La DGK rappelle qu’une contamination reste possible au cours du remplissage, par le contenant ou pendant l’utilisation.
La plupart des crèmes, des lotions peu alcoolisées et des extraits aqueux ne présentent aucune de ces caractéristiques. Ils nécessitent un système de conservation dont l’efficacité a été vérifiée dans la formule finie.
Que mesure l’activité de l’eau ?
La quantité totale d’eau ne suffit pas à expliquer le développement microbien. C’est l’eau disponible qui compte. L’activité de l’eau mesure cette disponibilité sur une échelle de 0 à 1.
- L’activité de l’eau de nombreuses émulsions avoisine 0,97, ce qui permet le développement de nombreux micro-organismes.
- La plupart des bactéries cessent de se multiplier sous 0,91 environ. De nombreuses levures et moisissures peuvent encore se développer à des valeurs inférieures.
- Une valeur inférieure à 0,75 est l’un des repères utilisés pour évaluer si un produit présente un faible risque microbiologique.
La glycérine et le miel abaissent l’activité de l’eau. Dans les mélanges eau-glycérine étudiés par Nakagawa et Oyama (2019), un mélange comportant environ un tiers de glycérine se situe autour de 0,89. Cela éclaire le cas d’un extrait de pollen dans l’eau et la glycérine. Les chercheurs n’ont pas mesuré cet extrait. Il faut vérifier la protection de sa propre formule, avec le système de conservation prévu.
Un produit sec peut perdre cet avantage s’il se mouille pendant l’utilisation. Un shampoing solide qui baigne dans l’eau de la douche se trouve dans d’autres conditions que dans sa boîte. Prélever du baume avec les doigts mouillés peut aussi y introduire de l’eau.
À quoi servent conservateurs et antioxydants ?
Le tocophérol (vitamine E) ralentit l’oxydation responsable du rancissement des huiles. Un conservateur limite le développement des bactéries, levures et moisissures. La vitamine E seule ne protège pas une crème aqueuse contre les microbes. Un conservateur n’empêche pas une huile de rancir.
Une huile essentielle ne remplace pas un conservateur éprouvé. Sa présence dans la liste des ingrédients ne démontre pas que le produit fini est protégé, et certaines huiles essentielles peuvent irriter la peau.
Dans l’Union européenne, la liste des conservateurs cosmétiques autorisés précise leurs conditions d’emploi et, selon le cas, les concentrations maximales. La Commission européenne explique leur évaluation. Vérifiez sur la fiche du fournisseur le dosage d’emploi, la plage de pH et les incompatibilités. Une recette qui se contente d’indiquer « ajouter 0,5 % de conservateur » omet le nom d’un ingrédient essentiel.
Le rôle du pH
De nombreux conservateurs n’agissent correctement que dans une plage de pH définie. Choisissez-en un adapté à l’ensemble de la formule, puis mesurez le pH avec un pH-mètre selon une méthode reproductible.
Une mesure de pH ne détecte pas une contamination et ne prédit pas l’efficacité d’un conservateur au fil des mois. Une bandelette de pH n’a guère de sens dans un baume composé uniquement de cire et d’huile, puisqu’il n’y a pas de phase aqueuse à mesurer.
Comment évaluer la conservation d’un cosmétique ?
Pour évaluer la protection antimicrobienne d’un produit fini dans le temps, le formulateur peut faire réaliser en laboratoire un essai d’efficacité de la conservation, aussi appelé « challenge test ». La norme ISO 11930 décrit la méthode de référence et l’interprétation des résultats.
La norme ISO 29621 permet d’alléger les analyses d’un produit dont le faible risque est établi. Selon la DGK, un essai d’efficacité n’est généralement pas nécessaire en dessous de 0,75 d’activité de l’eau, si l’évaluation propre au produit le confirme. Pour une crème aqueuse classique, on vérifie habituellement l’efficacité du système de conservation.
Une analyse microbiologique indique l’état du lot le jour du prélèvement. L’essai d’efficacité évalue la capacité de la formule à maîtriser les contaminations susceptibles de survenir à l’usage.
Hygiène et conditionnement
- Nettoyez le plan de travail et utilisez des ustensiles propres et secs.
- Notez le numéro de lot de chaque matière première.
- Ne reversez pas le surplus d’une pesée dans le contenant d’origine.
- Prélevez le produit dans le pot avec une spatule propre.
- Un flacon-pompe ou un tube réduit le contact avec le contenu et complète un système de conservation adapté.
- Le réfrigérateur ralentit le développement de certains micro-organismes. Il ne rend pas sûre une crème dépourvue de système de conservation.
Quand jeter un cosmétique ?
Jetez un produit s’il présente de la moisissure, une odeur inhabituelle ou un dégagement de gaz. Retirer la partie visible ou réchauffer le reste ne permet pas de le récupérer.
Trois situations pour identifier le problème
L’aspect donne des indices. La formule doit aussi être évaluée.
La crème a rendu de l’eau ou de l’huile. Qu’est-ce que cela signifie ?
C’est un signe d’instabilité physique. Rattraper l’émulsion ne renseigne pas sur sa protection contre les microbes.
L’huile sent le rance. Faut-il un conservateur ?
Le rancissement est une oxydation. Conservateurs et antioxydants ont des rôles différents. Ajouter un conservateur ne rétablit pas une huile oxydée.
La crème a un aspect et une odeur normaux. Est-elle sûre pour autant ?
L’aspect seul ne permet pas de le savoir. La conservation s’évalue pour une formule, un procédé, un contenant et un usage donnés.
Comment déterminer une durée de conservation ?
La durée de conservation dépend de la formule entière, de l’emballage, des conditions de stockage et de l’usage. La date du pot de miel ou celle de l’ingrédient le plus stable ne suffit pas pour la déterminer. Les fabricants s’appuient sur des essais. L’agence américaine FDA explique les effets du temps, de l’humidité, de la température et des manipulations.
À la maison, préparez de petites quantités et datez chaque lot. Notez les pesées réelles, les fournisseurs, les numéros de lots, le procédé et le contenant. Vous pourrez ainsi retrouver ce qui a changé si un lot se comporte différemment. Quelques semaines d’observation décrivent ce qui s’est passé dans ces conditions, sans établir de date limite d’utilisation.
DANS NOTRE BOUTIQUE
Si vous préférez une crème prête à l’emploi
Utilisez le produit tel quel et suivez les indications d’utilisation et de conservation figurant sur l’emballage.
Glossaire
- Activité de l’eau (aw). Mesure, de 0 à 1, de l’eau disponible pour les micro-organismes dans un produit.
- Anhydre. Se dit d’une formule sans eau. L’introduction d’eau ou de salissures pendant l’usage peut néanmoins la contaminer.
- Antioxydant. Ralentit l’oxydation des huiles et des corps gras.
- Conservateur. Freine le développement des bactéries, levures et moisissures.
- q.s.p. Quantité suffisante pour atteindre le total prévu. « Eau q.s.p. 100 » indique qu’il faut compléter à 100 % avec de l’eau.
- Émollient. Assouplit la peau et améliore son toucher.
- Émulsifiant. Aide à maintenir l’eau et l’huile sous forme d’émulsion.
- Essai d’efficacité de la conservation ou challenge test. Évaluation en laboratoire de la protection antimicrobienne de la formule finie.
- Humectant. Attire et retient l’eau.
- INCI. Dénomination normalisée d’un ingrédient cosmétique. Ce nom l’identifie et n’a pas valeur de certification.
Avant de préparer une recette contenant de l’eau, vérifiez les matières premières, leurs quantités, le procédé, le pH visé et le système de conservation. Pour vous exercer avec une formule plus simple, essayez un onguent à la cire et à l’huile ou un baume à lèvres sans eau.
