Les dangers de nourrir les abeilles avec du sucre inverti « maison »

Depuis quelque temps, nourrir les colonies avec du sucre inverti est devenu une pratique à la mode. Beaucoup d’entre vous nous interrogent sur ses avantages et sur les recettes maison permettant de le préparer. Lors du cours consacré à l’alimentation des abeilles qu’il a animé, Antonio Gómez Pajuelo a exposé son point de vue, que nous souhaitons partager, sur les risques liés à l’emploi du sucre inverti comme aliment pour abeilles.

Tout d’abord, de quoi s’agit-il ? Le sucre inverti est un produit utilisé en pâtisserie et en boulangerie pour obtenir certaines textures. Il s’agit de saccharose — du sucre blanc — hydrolysé par acidification et chauffage ou, à l’échelle industrielle, par l’enzyme bêta-fructofuranosidase, qui scinde le saccharose en ses deux constituants, le glucose et le fructose. 

Les vendeurs de ce produit ont depuis longtemps identifié un nouveau débouché dans l’alimentation apicole et l’ont abordé avec cet argument commercial : « il est déjà scindé, donc plus facile à assimiler ». En effet, les abeilles, comme l’être humain, doivent scinder le saccharose en glucose et en fructose, puis transformer le glucose en fructose afin de pouvoir le fragmenter, l’incorporer à d’autres composés ou le brûler pour produire de l’énergie. Pour cela, les abeilles comme les humains disposent d’enzymes salivaires. Mais l’organisme ne cesse pas de fabriquer ces enzymes ni de les sécréter dans la salive selon le sucre ingéré. Et les enzymes ne « s’usent » pas : ce sont des catalyseurs qui amènent une molécule dans la position nécessaire à la réaction, puis restent disponibles pour agir de nouveau, même si certaines molécules se perdent naturellement avec le temps. Autrement dit, donner aux abeilles du saccharose déjà « scindé » relève davantage de l’argument commercial que d’un véritable avantage.

D’autre part, le processus de chauffage du saccharose pour « le scinder » produit de l’HMF, en quantités variables selon la manière dont il a été réalisé. Et l’HMF est toxique pour les abeilles, pas pour l’être humain — sinon flans, caramels et dulce de leche seraient dangereux pour nous —, bien qu’il n’y ait pas de consensus dans la littérature sur le niveau de toxicité. Il existe des données bibliographiques sur la toxicité pour les abeilles en cage en laboratoire à partir d’environ 50 mg/kg d’HMF, et selon Gómez Pajuelo, les chiffres les plus réalistes sont à partir de 150 mg/kg.

Le sucre de betterave inverti est également utilisé pour adultérer le miel, c’est pourquoi le marché dispose de techniques analytiques très avancées, utilisées habituellement pour détecter sa présence dans le miel. Les laboratoires d’analyse proposent cet examen depuis 2009, basé sur la présence de l’enzyme bêta-fructofuranosidase (exogène au miel, utilisée pour « scinder » industriellement) et sur les niveaux d’acide ascorbique (utilisé dans l’acidification industrielle).

C’est pourquoi, si une partie du sucre inverti est stockée dans les rayons, le taux d’HMF peut augmenter dans le miel si l’inversion a été faite maison, en raison des résidus d’acide utilisés. Et surtout, l’utilisation à grande échelle de sucre inverti industriel peut introduire dans le miel des substances étrangères qui rendent la récolte impropre à la commercialisation. Ce problème s’est déjà produit, depuis plusieurs années, mais s’est accentué cette année en raison de la campagne agressive de vente de ces sucres. Antonio Gómez Pajuelo affirme avoir des clients qui ont connu ce problème et dont le miel leur a été retourné.

En conclusion, Antonio démonte le mythe des avantages du sucre inverti par rapport au sucre ordinaire et met en garde contre les problèmes que peut poser l’inversion « maison » de ce produit.