La potencia productiva de una colmena depende en buena medida de su reina —sin ser el único factor—. Un recambio hecho a tiempo, acompañado de un manejo adecuado, se traduce en más y mejor producción. La dificultad no está en cambiarla: está en saber leer si una puesta floja es culpa de la reina o de otra cosa.
La reina buena y la reina que hay que cambiar
| Buena reina | Reina agotada, enferma o poco productiva |
|---|---|
| Puesta compacta y ordenada, con la geometría en espiral característica | Claros en la puesta: celdillas vacías salteadas |
| Larvas turgentes y perladas, de aspecto vigoroso | Exceso de larvas de zángano |
| Puesta que se expande con la colonia | Postura muy concentrada en el centro del cuadro en plena expansión |
Material para esta tarea
Diagnostica la colonia antes de atribuir todos los problemas a la reina. La jaula y el marcador se usan si finalmente procede el recambio.
Cómo se juzga a una reina
A un apicultor con poca experiencia no siempre le resulta fácil distinguir si una postura baja se debe a la calidad de la reina o a factores externos que están perjudicando su desempeño. Y la distinción importa: cambiar una reina que iba bien no arregla nada y cuesta una campaña.
Una buena reina presenta una postura compacta y ordenada, y en ella se advierte con facilidad la geometría en espiral que delata un patrón de puesta eficaz y progresivo. La puesta es sana y las larvas están turgentes y perladas, con aspecto vigoroso.
Antes de culpar a la reina, descarta
- Hambre. Las abejas hambrientas canibalizan larvas pequeñas y dejan la cría salteada. Es la confusión más frecuente.
- Varroa y las enfermedades de la cría: loques, pollo escayolado.
- Residuos en la cera, que matan cría y dan un patrón irregular.
- Frío o falta de abeja para cubrir la superficie de cría.
Si todo eso está descartado y el patrón sigue siendo malo, entonces sí: el problema es la madre.
Un caso aparte: varios huevos por celdilla y en las paredes suelen indicar obreras ponedoras, las de una colmena zanganera. Si es la reina quien pone así, mira antes si le faltan celdas o abejas (núcleo pequeño, nido lleno de miel) o si acaba de empezar a poner.
¿Cada cuánto conviene cambiarla?
Como criadores profesionales de reinas y productores de material vivo, nuestro criterio es que una reina dedicada a la producción intensiva de miel o de polen debe cumplir dos cosas a la vez:
- Mantener un ritmo de postura que dé poblaciones suficientes de forma eficaz y sincronizada con los grandes flujos de miel y polen.
- Producir abejas con resistencia a la invernada, capaces de sacar adelante el enjambre con el mínimo consumo posible de alimento.
Sin plazo fijo: qué decide
No hay un plazo fijo. Con ese criterio de selección, cambia la reina cuando su puesta, la cría, el crecimiento, el temperamento o la sanidad lo justifiquen, comparándola con otras del mismo colmenar. Las explotaciones intensivas pueden programar lotes, pero midiendo el resultado.
Renovar a tiempo mejora la puesta, pero no corrige la varroa, el hambre ni las enfermedades de la cría: si no se quita la causa, la reina nueva puede fracasar igual. Corresponde al apicultor evaluar la conveniencia en su caso, pero es, en nuestra opinión, una de las operaciones más agradecidas de la práctica apícola.
Cómo hacer el recambio
Dos vías, según de dónde salga la reina nueva:
| Vía | Cuándo interesa | Dónde está el detalle |
|---|---|---|
| Introducir una reina fecundada | Cuando quieres controlar la genética y el momento | Protocolo de reemplazo |
| Criarlas tú | Si tienes colmenas seleccionadas y volumen suficiente | Cría de reinas paso a paso |
| Reemplazo natural | Cuando la colonia lo decide sola | Reinas de reemplazo natural |
Y una nota de calendario que ahorra disgustos: el recambio pide tiempo suficiente para que la nueva reina se acepte, fecunde y arranque la puesta antes de que la colmena lo necesite. Las oportunidades naturales están en la reposición de primavera.
¿Cada cuánto hay que cambiar la reina?
No hay un plazo fijo. Cámbiala cuando su puesta, la cría, el crecimiento, el temperamento o la sanidad lo justifiquen, comparándola con otras del mismo colmenar. Las explotaciones intensivas pueden programar lotes, pero midiendo el resultado.
¿Cómo sé si una reina está agotada?
Por el patrón de puesta: claros y celdillas vacías salteadas, exceso de larvas de zángano o una postura muy concentrada en el centro del cuadro cuando la colonia debería estar expandiéndose. Una buena reina pone de forma compacta, en espiral, y sus larvas están turgentes y perladas.
¿Una cría irregular significa siempre que la reina va mal?
No. Antes de culpar a la reina hay que descartar hambre, varroa, enfermedades de la cría, residuos en la cera y falta de abeja para cubrir la cría. La malnutrición produce un patrón salteado que se confunde con una reina fallona.
¿Qué pasa si la reina pone más de un huevo por celdilla?
Varios huevos por celdilla y en las paredes suelen indicar obreras ponedoras. Si es la reina quien pone así, mira antes si le faltan celdas o abejas (núcleo pequeño, nido lleno de miel) o si acaba de empezar a poner.
