La cría de reinas permite renovar reinas envejecidas, preparar núcleos y seleccionar colonias con características útiles para el colmenar. El principio es sencillo: ofrecer larvas muy jóvenes a una colonia con muchas abejas nodrizas y recursos suficientes. La dificultad está en coordinar bien el calendario, el estado de las colmenas y la disponibilidad de zánganos maduros.
Idea clave: una buena reina no depende solo del traslarve. Influyen la edad de la larva, la cantidad y calidad de las nodrizas, la nutrición, el manejo de las celdas reales, la fecundación y la selección de los progenitores. Conviene empezar con una serie pequeña y registrar cada fecha.
Qué necesitas antes de empezar
- Una colmena donante sana y evaluada: será el origen de las larvas. La elección debe basarse en registros de comportamiento, sanidad, productividad y tendencia a enjambrar, no en una única observación.
- Una colonia criadora fuerte: necesita abundantes abejas nodrizas, polen, miel y espacio organizado para atender las celdas reales.
- Zánganos maduros y tiempo de vuelo: producir celdas no basta; las reinas vírgenes necesitarán fecundarse. La presencia de zánganos adultos y una previsión meteorológica estable son mejores señales que una fecha fija del calendario.
- Material preparado: cuadro portacúpulas, cúpulas, herramienta de traslarve, protectores y núcleos de fecundación. Para una serie pequeña también existen métodos sin traslarve.
- Un calendario escrito: anota el día estimado de puesta, la edad de la larva, el traslarve, la aceptación, el operculado, el traslado y la emergencia prevista.
Cómo se obtiene una nueva reina
Una obrera y una reina proceden de huevos fecundados. Durante los primeros días, el tipo y la cantidad de alimento recibido y el espacio de la celda modifican su desarrollo. Por eso una larva joven, atendida de forma continua con abundante jalea real en una celda real, puede convertirse en reina.
Las colonias construyen celdas reales de forma natural por enjambrazón, sustitución o emergencia. No es correcto afirmar que toda reina de emergencia será necesariamente peor: la calidad dependerá, entre otros factores, de la edad de la larva elegida y de la capacidad de las nodrizas para alimentarla. La cría planificada permite controlar mejor esos factores y manejar las celdas por separado. Si quieres distinguir su origen y posición en el cuadro, consulta esta guía sobre tipos de celdas reales.
Para pocas reinas pueden utilizarse divisiones de colmenas o sistemas sin traslarve. Cuando se busca una serie regular de celdas fáciles de manipular, el traslarve a cúpulas es el método más habitual.
Cría de reinas paso a paso
1. Elegir el momento y planificar la fecundación
Empieza cuando las colonias estén en crecimiento, haya nodrizas suficientes y puedas comprobar la presencia de zánganos maduros. En periodos sin entrada natural de néctar o polen, la colonia criadora puede necesitar apoyo alimentario, siempre ajustado al estado real de la colonia y evitando provocar pillaje.
Si deseas estimular la producción de zánganos en colonias seleccionadas, puedes introducir con antelación un cuadro con cera estampada de celdilla de zángano. Esto no controla por sí solo la fecundación: las reinas se aparean en vuelo con múltiples zánganos del entorno.
2. Seleccionar la colmena donante
La colmena donante aporta la madre de las futuras reinas. Valora su comportamiento durante una temporada completa y, si es posible, compárala con otras colonias manejadas en condiciones parecidas.
- Mansedumbre y facilidad de manejo.
- Patrón de cría y vigor, sin confundir un buen patrón puntual con ausencia de problemas sanitarios.
- Comportamiento higiénico y tolerancia sanitaria evaluados con un método consistente.
- Producción y adaptación local en relación con otras colmenas del mismo apiario.
- Baja tendencia a enjambrar cuando esa característica forme parte del objetivo de selección.
La mansedumbre y el resto de caracteres son complejos y dependen de la genética de la reina y de los zánganos con los que se fecunde. Por tanto, no deben atribuirse solo al “lado masculino” ni darse por fijados después de una única generación.
3. Preparar la colonia iniciadora y finalizadora
La colonia iniciadora recibe las larvas y debe responder con rapidez construyendo celdas reales. Un sistema sencillo utiliza una colonia temporalmente huérfana, muy poblada de nodrizas y con reservas. Si quedan otras larvas jóvenes o celdas reales en el nido, las abejas pueden desviar recursos hacia ellas.
Las celdas aceptadas pueden permanecer en la misma colonia o pasar a una finalizadora, según el método empleado. No existe una única configuración obligatoria: hay sistemas huérfanos, sistemas con reina separada por excluidor y combinaciones iniciadora-finalizadora. En todos ellos importa mantener una población fuerte de nodrizas y evitar interrupciones de alimento.
4. Preparar el cuadro y las cúpulas
El cuadro de cría suele llevar dos o tres listones con cúpulas de plástico o cera. Introducirlo unas horas antes puede ayudar a que las abejas limpien y acondicionen el material, pero la aceptación dependerá sobre todo del estado de la criadora y del cuidado del traslarve.
También es posible fabricar cúpulas de cera con un molde o utilizar sistemas en los que la reina pone directamente en celdillas desmontables. En la sección de material para cría de reinas puedes comparar cúpulas, soportes, herramientas y sistemas sin traslarve.
5. Traslarvar larvas muy jóvenes
El traslarve consiste en mover una larva desde una celda de obrera hasta una cúpula. Elige larvas de aproximadamente un día: pequeñas, curvadas y bien apoyadas sobre jalea real. Una larva mayor ha perdido parte del tiempo disponible para recibir alimentación de reina.
- Trabaja en un lugar cálido, sin corrientes de aire ni sol directo.
- Mantén el cuadro cubierto con un paño húmedo cuando no lo estés observando.
- Desliza la herramienta bajo la larva sin girarla ni presionarla.
- Deposítala en la cúpula conservando su orientación.
- Introduce el cuadro en la criadora cuanto antes.
No es imprescindible imprimar las cúpulas con jalea. Algunos criadores emplean una cantidad mínima de jalea diluida o agua para evitar la desecación; un exceso de líquido puede dificultar el manejo. La herramienta —china, metálica o pincel fino— debe ser la que permita trabajar con más precisión.
Mantén el cuadro y las cúpulas en su orientación habitual durante el transporte; no inviertas las celdas después del traslarve.
6. Comprobar la aceptación y proteger las celdas
Una revisión breve al día siguiente permite comprobar qué cúpulas han sido aceptadas: estarán prolongadas con cera y contendrán abundante jalea real. Evita sacudir el cuadro o mantenerlo fuera de la colonia más tiempo del necesario.
Si se traslarvan larvas de alrededor de un día, las celdas suelen opercularse aproximadamente cuatro días después. A partir de ese momento ya no reciben alimento, pero siguen siendo sensibles a golpes, cambios térmicos y errores de calendario.
Los protectores permiten aislar las celdas cerca de la emergencia. Son especialmente útiles si varias celdas permanecen juntas, porque una reina que nazca antes puede destruir las demás.
7. Preparar los núcleos de fecundación
Los núcleos deben estar listos antes de que las celdas alcancen la fecha de traslado. Necesitan suficientes abejas jóvenes, alimento, un espacio proporcionado y ausencia de otra reina o celda real. Una celda madura puede introducirse poco antes de la emergencia siguiendo el calendario del sistema utilizado.
Si se introduce una reina virgen o fecundada en lugar de una celda, el método de aceptación cambia. Una jaula permite el contacto progresivo con la colonia, pero el tiempo y la liberación deben adaptarse al estado del núcleo y al tipo de reina. Antes de liberar, confirma que no haya otra reina ni celdas reales.
8. Confirmar la fecundación y el inicio de puesta
La reina virgen necesita tiempo y condiciones adecuadas para realizar sus vuelos de fecundación. El viento, la lluvia o la falta de zánganos pueden retrasar el proceso. Evita abrir el núcleo repetidamente; una inspección prematura añade estrés sin aportar información.
Cuando comience la puesta, comprueba huevos, larvas y evolución del patrón de cría. Un patrón irregular no demuestra por sí solo un fallo de la reina: también pueden influir el estado del núcleo, el panal, el alimento o la sanidad. Registra los resultados antes de decidir si la reina se usa, se vende o se descarta.
Calendario orientativo de una serie
| Momento aproximado | Desarrollo de la reina | Control del apicultor |
|---|---|---|
| Día 0 del traslarve | Larva de alrededor de un día | Traslarvar y colocar en la iniciadora |
| +1 día | Celda iniciada y larva sobre jalea | Comprobar aceptación sin sacudir |
| +4 días | Celda normalmente operculada | Revisar el calendario y planificar el traslado |
| 2–5 días antes de emerger | Reina en fase pupal | Trasladar a núcleo o incubadora según el sistema |
| Alrededor de 12–13 días tras el traslarve | Emergencia prevista, aproximadamente 16–17 días desde el huevo | Evitar retrasos y proteger las demás celdas |
Errores frecuentes que reducen la calidad
- Traslarvar larvas demasiado desarrolladas. Reduce el periodo de alimentación intensiva como reina.
- Sobrecargar una criadora débil. Es preferible producir menos celdas bien alimentadas que muchas celdas con atención insuficiente.
- Dejar competir larvas o celdas naturales. Revisa la configuración de la iniciadora según el método elegido.
- Desecar o enfriar el cuadro durante el traslarve. Trabaja con rapidez, humedad y temperatura estables.
- Perder la cuenta de los días. Una reina adelantada puede destruir el resto de las celdas.
- Seleccionar sin registros. La apariencia de una reina no sustituye la evaluación posterior de su colonia.
- Ignorar la fecundación. Sin suficientes zánganos maduros y tiempo de vuelo, una buena celda no garantiza una reina correctamente fecundada.
¿Hace falta una incubadora?
No es imprescindible para empezar. Las celdas pueden terminar su desarrollo en una colonia o núcleo bien preparado. Una incubadora para reinas facilita separar celdas y coordinar emergencias, pero exige control y calibración.
El protocolo BEEBOOK para celdas reales operculadas toma como referencia 34,5 °C y un 70 % de humedad relativa. Verifica y calibra el equipo con instrumentos contrastados y sigue las indicaciones del fabricante si su diseño exige otro ajuste. La incubadora no corrige una celda mal alimentada durante su fase larvaria.
Uso de las reinas y transporte
Una reina fecundada y con puesta comprobada puede utilizarse para renovar otra colonia, formar núcleos o incorporarse a un programa de selección. Para transportarla se emplean jaulas ventiladas con alimento y abejas acompañantes, evitando calor, sol directo y demoras innecesarias.
Inseminación instrumental: una técnica especializada
La inseminación instrumental permite controlar los zánganos utilizados y resulta útil en programas de mejora genética e investigación. Requiere formación, equipo específico, manejo de semen y cuidados posteriores. No es una etapa necesaria para iniciarse en la cría de reinas.
Tampoco debe afirmarse que una reina inseminada tendrá necesariamente una vida productiva más corta. El resultado depende de la calidad de la reina, del semen, de la dosis, de la técnica y de su introducción y manejo.
Preguntas frecuentes
¿Puedo criar reinas sin hacer traslarve?
Sí. Para pocas unidades puedes aprovechar celdas naturales bien elegidas o utilizar sistemas sin traslarve, como los que permiten que la reina ponga en celdillas desmontables. El traslarve ofrece más flexibilidad cuando se desean series regulares.
¿Cuántas celdas debe criar una colonia?
No hay una cifra universal. Depende de la población de nodrizas, las reservas, la época y el sistema. Empieza con una carga moderada, mide la aceptación y observa la cantidad de jalea y el tamaño de las celdas antes de aumentar la serie.
¿Cuándo es la mejor época?
Cuando haya colonias fuertes, recursos, zánganos maduros y meteorología compatible con vuelos de fecundación. La fecha concreta cambia según la zona y el año.
¿Una celda grande garantiza una buena reina?
No. El tamaño exterior aporta información limitada. La calidad debe valorarse desde el origen de la larva y la alimentación hasta la fecundación, la puesta y el comportamiento posterior de la colonia.
Material y formación para continuar
Para una primera serie necesitarás, como mínimo, cúpulas y soportes, un cuadro portacúpulas, una herramienta de traslarve o un sistema sin traslarve, protectores y núcleos. Puedes revisar el material de cría de reinas y escoger solo lo que corresponda al método que vas a utilizar.
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Fuentes técnicas consultadas
- Büchler y colaboradores, Standard methods for rearing and selection of Apis mellifera queens 2.0, Journal of Apicultural Research.
- Penn State Extension, Queen Cell Production: Grafting and Graft-Free Methods.
- Penn State Extension, Beekeeping: Cell Builder Basics.
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
Muchas gracias por este curso de criar reinas
Me parece un contenido muy completo y útil para los que como yo, queremos iniciar en una actividad tan importante como la producción de miel.
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