Botánica apícola: Introducción y listado de plantas visitadas por las abejas

Introducción a la botánica apícola

Las plantas, como todos los seres vivos, necesitan reproducirse. Para ello han desarrollado diferentes mecanismos a lo largo de la evolución.

Uno de ellos, el de más éxito, es la invención de la flor por parte de las plantas conocidas como Gimnospermas (abetos, cipreses, enebros, pinos…), hace 400 millones de años. Estas plantas producen flores masculinas y femeninas, en diferentes posiciones. Las femeninas producen óvulos, que están al aire libre, abiertos a la recepción de los microscópicos granos de polen producidos por las masculinas. El polen es transportado por el viento, y cuando un grano acierta a caer en un óvulo, y fecundarlo, se forma una semilla.

Hace 130 millones de años algunas plantas mejoraron ese mecanismo, protegiendo sus óvulos dentro de un ovario, lo que mejora su supervivencia. Pero eso también dificulta el acceso del polen a los óvulos. Lo solucionaron inventando la flor: rodeando el ovario de estructuras que permitían visualizarlo (pétalos coloreados, etc.), produciendo atrayentes (recompensas alimentarias, néctar, polen), y adoptando formas específicas, de manera que cuando los animales adecuados las visitan (polinizadores: insectos, colibrís…), se embadurnaran de su polen y lo trasportaran a otra flor.

Estas plantas se conocen como Angiospermas, y se clasifican agrupándose según las particularidades de sus flores.  

Las flores y las abejas

Las flores se forman en los extremos de algunas ramas y tienen una serie de elementos comunes:

• en el centro está el ovario, que contiene los óvulos (parte femenina); puede haber solo uno (almendro), o varios (5 en el manzano, muchísimos en el kiwi), y pueden estar implantados en el ovario de diferentes formas; el ovario puede estar en diferentes posiciones dentro de la flor
• al ovario suelen rodearle los estambres, una corona de filamentos en cuya parte superior hay unos sacos productores del polen (parte masculina); el número y disposición de los estambres también varía de un grupo de plantas a otro
• estas partes sexuadas de la flor suelen estar rodeadas de unas estructuras derivadas de las hojas, los pétalos, activos mientras la flor está produciendo óvulos y polen, luego caen; suelen ser coloreados, y dispuestos de manera que faciliten las visitas de los animales polinizadores
• alrededor de los pétalos suele haber una segunda envoltura protectora, los sépalos, que también varían sensiblemente de un grupo de plantas a otro, aunque suelen ser verdes
• en alguna parte, generalmente a los lados del ovario, tienen los nectarios, glándulas productoras de un líquido con alrededor del 40 % de azúcares, el néctar

Las abejas y otros visitantes de las flores buscan en ellas el polen, que aportará a su dieta proteínas, grasas, y azúcares; y néctar, que básicamente les aportará azúcares.

El polen de cada tipo de planta es diferente, en forma, tamaño, composición, etc. y su identificación permite saber qué plantas han visitado las abejas. El néctar de las diferentes plantas también tiene un contenido en azúcares variable; puede tener más o menos agua, y hay plantas que lo producen con más glucosa (en estas su miel cristalizará antes), otras con más fructosa, y otras con más sacarosa.    

Para producir ese polen y ese néctar las plantas necesitan una alimentación adecuada, diferente para cada cual. Una parte de esa alimentación son algunas sustancias orgánicas y los minerales del suelo. Algunas plantas tienen requerimientos especiales, por ejemplo, el romero tiene querencia por los suelos calizos, los brezos generalmente prefieren suelos silíceos.

Estos nutrientes entran en las plantas disueltos en agua, a través de las raíces, por lo que también es necesaria una cierta cantidad de agua en el momento adecuado de la floración, procedente de las lluvias o de condensaciones, o de riegos en los cultivos.

El resto de los compuestos químicos de las plantas (proteínas, grasas, azúcares…) los fabrican ellas en sus partes verdes, captando la energía del sol y el carbónico del aire, y utilizando los elementos captados por las raíces. En este proceso, llamado fotosíntesis, expulsan oxígeno a la atmósfera, lo que nos permite respirar.

Una parte de esos compuestos los colocan en el interior del grano de polen, como reservas que le permitirán germinar y crecer hasta llegar al óvulo y fecundarlo. Con la fecundación el ovario produce unas hormonas que hacen que caigan los pétalos, se formen las semillas, y se engrose la pared del ovario, para formar la parte carnosa o seca del fruto correspondiente.  

Para una buena producción de néctar y polen, es necesario que las plantas dispongan de abundante masa foliar verde, lo que adquieren si las condiciones meteorológicas micro ambientales de su época de crecimiento son adecuadas.

Estos procesos requieren de una cierta temperatura, generalmente entre algo más de 20 °C y unos 30 °C, aunque hay plantas con requerimientos especiales. Temperaturas demasiado altas o bajas afectan negativamente.

La producción de néctar o de polen de una planta, pues, estará influenciada por el suelo donde crezca, y por las condiciones meteorológicas de su época de crecimiento vegetativo y de floración.

El conjunto de estas situaciones, a veces arrastradas desde el año anterior (plantas veceras), da como resultado que una planta pueda producir más o menos yemas florales, y que, finalmente, haya más o menos flores que den más o menos néctar y polen.

Además de por cómo son sus flores y cómo están dispuestas, las plantas también se diferencian por la forma de sus hojas, de sus raíces, de sus tallos… Todo esto es tenido en cuenta para agruparlas botánicamente, utilizando una serie de nombre latinos. Esto es para estandarizar, porque la misma planta tiene nombres distintos en cada lugar, y el latín era el lenguaje científico de la época en que se comenzó a hacerse general esta clasificación, con Linneo en 1753.

La nomenclatura de las plantas

Las plantas con flores muy semejantes se agrupan en lo que se llama un género. Por ejemplo: los tomillos se agrupan en el género Thymus. Para diferenciarlos, a cada planta se le da un segundo nombre, que la define como especie; siguiendo con nuestro ejemplo, el tomillo vulgar se llama Thymus vulgaris, el tomillo blanco o mejorana Thymus mastichina, el serpol Thymus serpyllum, el tomillo salsero Thymus zygis…

Los géneros con flores parecidas, a su vez, se agrupan en lo que se llama una familia botánica; por ejemplo, los tomillos, género Thymus, se agrupan con las lavandas y cantuesos (género Lavandula), las salvias (género Salvia), las ajedreas (género Satureja), el romero (género Rosmarinus)… en la familia llamada Lamiáceas (antes conocidas como Labiadas, por tener la flor con los pétalos agrupados en dos labios). Todavía hay otras agrupaciones botánicas de familias similares en otros grupos de rango superior (clases, órdenes…), en las que no vamos a entrar.   

En nuestra península hay unas 8.000 plantas diferentes. De ellas solo unas 300 son visitadas por las abejas. Pero, si nos centramos en una zona determinada, este número baja alrededor de unas 100; y de ellas, unas 40 pueden ser consideradas como principales, y el resto son secundarias por su poca frecuencia, menor atractividad, o dependencia de condiciones meteorológicas muy especiales.

Listado de plantas visitadas por las abejas

Hemos listado en la ficha aparte las plantas cuyo polen aparece con mayor frecuencia en las mieles de la península Ibérica, por orden alfabético de sus nombres castellanos y dando sus nombres latinos y familia a la que pertenecen, e indicando las que son solo aportadoras de polen.

Principales plantas en mieles españolas:	Familia:
acacia, Robinia pseudoacacia	Leguminosas, Fabáceas
acebo, Ilex aquifolium	Aquifoliáceas
achicoria, Cichorium intybus	Compuestas, Asteráceas
aguacate, Persea americana	Lauráceas
ajedrea, Satureja sp	Labiadas, Lamiáceas
ajo de culebra, Allium sp	Liliáceas
aladierno, escambrón, coscollina, Rhamnus sp	Ramnáceas, NO NECTARÍFERAS
albaida, Anthyllis sp	Leguminosas, Fabáceas
alcornoques, Quercus suber	Fagáceas, NO NECTARÍFERAS
alfalfillas, alfalfas, Medicago sp	Leguminosas, Fabáceas
almendro, Prunus dulcis	Rosáceas
algarrobo, Ceratonia siliqua	Leguminosas, Fabáceas
amapolas, Papaver sp	Papaveráceas, NO NECTARÍFERAS
amaranto, Amaranthus, sp	Amarantáceas
arrayán, mirto, Myrtus sp	Mirtáceas
atrapamoscas, collejas, Silene sp	Cariofiláceas
azahar, Citrus sp	Rutáceas
biznaga, Ammi sp	Umbelíferas, Apiáceas
borraja, Borago sp	Borragináceas
brecina, septembrina, Calluna vulgaris	Ericáceas
brezos, Erica sp	Ericáceas
bufalaga, Thymelaea sp	Timeleáceas
caléndula, Calendula arvensis	Compuestas, Asteráceas
cantueso, Lavandula stoechas	Labiadas, Lamiáceas
cardo corredor, setero, Eryngium campestre	Umbelíferas, Apiáceas
cardos, Carduus, Galactites sp	Compuestas, Asteráceas
cardo ovejero, Carlina sp	Compuestas, Asteráceas
cardo yesquero, Echinops ritro	Compuestas, Asteráceas
castaño, Castanea sativa	Fagáceas
cencila, Chrozophora sp	Euforbiáceas
cenizo, Chenopodium sp	Amarantáceas
centaurea, aciano, Centaurea sp	Compuestas, Asteráceas
Cerrajas, Sonchus sp	Compuestas, Asteráceas
ciprés, Cupressus sp	Cupresácea, NO NECTARÍFERA, aerovagante
chupamieles, viborera, argamula, Echium sp	Borragináceas
corregüela, Convolvulus	Convolvuláceas
correquetepillo, bistorta, Polygonum sp	Poligonáceas
coscoja, Quercus coccifera	Fagáceas, NO NECTARÍFERAS
cuernecillo, trébol amarillo, Lotus sp	Leguminosas, Fabáceas
diente de león, Taraxacum sp	Compuestas, Asteráceas
elementos de mielada (mielatos), HDE, Honey Dew Elements.  Varias familias
encinas, Quercus ilex	Fagáceas, NO NECTARÍFERAS
enebro/sabina, Juniperus sp	Cupresáceas, NO NECTARÍFERA, aerovagante
esparceta, pipirigallo Onobrychis sp	Leguminosas, Fabáceas
espliegos, Lavandula angustifolia, L. latifolia, L. vera	Labiadas, Lamiáceas
estepas, Cistus – Helianthemun sp	Cistáceas, NO NECTARÍFERAS
eucaliptos, Eucalyptus camaldulensis, E. globulus	Mirtáceas
frutales, Malus sp, Prunus sp, Pyrus sp	Rosáceas
fresón, Fragaria vesca	Rosáceas
gamón, Asphodelus cerasifer	Liliáceas
gamoncillo, Asphodelus fistulosus	Liliáceas
genistas, Genista sp, Cytisus sp	Leguminosas, Fabáceas
girasol, Helianthus annuus	Compuestas, Asteráceas
gualdas, pinillos, Reseda sp	Resedáceas
guisante forrajero, Pisum sativum	Leguminosas, Fabáceas
hiedra, Hedera helix	Araliáceas
hinojo, Foeniculum vulgare	Umbelíferas, Apiáceas
hipérico, hierba de san Juan, Hypericum sp	Hipericáceas, Clusiáceas
jaramagos, libianas, colza… Brassica, Sisymbrium sp	Crucíferas, Brasicáceas
jara, Cistus ladanifer	Cistáceas, NO NECTARÍFERAS
llantén, Plantago sp	Plantagináceas, NO NECTARÍFERAS
lecheras, Euphorbia sp	Euforbiáceas
madroño, Arbutus unedo	Ericáceas
maíz, Zea mays	Gramíneas, Poáceas, NO NECTARÍFERAS
majuelo, Crataegus monogyna	Rosáceas
malvas, Malva sp	Malváceas
matalahúva, Pimpinella anisum	Umbelíferas, Apiáceas
melilotos, Melilotus sp	Leguminosas, Fabáceas
mijediega, escobizo Dorycnium pentaphyllum	Leguminosas, Fabáceas
mimbrera, sauces, Salix sp	Salicáceas
mimosas, Acacia sp	Leguminosas, Fabáceas
nomeolvides, Myosotis sp	Borragináceas
olivo, Olea europea	Oleáceas, NO NECTARÍFERAS
pampajarito, racimo de sapo, Sedum sp	Crasuláceas
pamplinas, zadorijas, Hypecoum sp	Papaveráceas, NO NECTARÍFERAS
pinos, Pinus sp	Pináceas, NO NECTARÍFERA, aerovagante
poleos, Mentha sp	Labiadas, Lamiáceas
potentillas, Potentilla sp	Rosáceas
rabaniza, Diplotaxis erucoides	Crucíferas, Brasicáceas
rabo de gato, Sideritis sp	Labiadas, Lamiáceas
rapónchigos, Campanula sp	Campanuláceas
retama, Retama sphaerocarpa	Leguminosas, Fabáceas
robles, Quercus sp	Fagáceas, NO NECTARÍFERAS
romero, Rosmarinus officinalis	Labiadas, Lamiáceas
salicaria, Lythrum sp	Litráceas
salvia, Salvia sp	Labiadas, Lamiáceas
tilo, Tilia sp	Tiliáceas
tomillos, Thymus sp	Labiadas, Lamiáceas
trébol hediondo, Psoralea sp	Leguminosas, Fabáceas
tréboles, Trifolium sp	Leguminosas, Fabáceas
vezas, Vicia sp	Leguminosas, Fabáceas
zarzas, Rubus sp	Rosáceas
zulla, Hedysarum sp	Leguminosas, Fabáceas

¡Esperamos que ahora vayáis al campo con otros ojos!