Las tres primeras floraciones del año son la rabaniza, el almendro y el romero. En las zonas más tempranas —Levante y Sur— arrancan en cuanto pasan los fríos de enero, y de ellas depende que la colmena llegue con población a la cosecha. Aquí está lo que aporta cada una: néctar, polen, tipo de miel y el umbral que la hace monofloral.
| Planta | Familia | Cuándo | Qué aporta | Su miel | Monofloral desde |
|---|---|---|---|---|---|
| Rabaniza Diplotaxis erucoides | Brasicáceas | 3 semanas después de una lluvia | Mucho néctar y polen rico en grasas | Muy clara, ligero olor a rábano. Cristaliza rápido y grueso | — |
| Almendro Prunus dulcis | Rosáceas | De finales de enero a abril | Néctar abundante y mucho polen | Muy clara, aroma afrutado, gusto algo ácido. Cristalización muy fina | 25 % de su polen |
| Romero Rosmarinus officinalis | Lamiáceas | Temprana; a veces repite en otoño | Primera cosecha segura del Levante y el Sur | Muy clara, aroma floral con notas de alcanfor | 12 % de su polen |
Rabanizas
Son hierbas de la familia de las Brasicáceas —antes Crucíferas, por sus flores con 4 pétalos, 4 sépalos y 4 estambres mayores dispuestos en cruz—, propias de la cuenca del Mediterráneo. La más frecuente es Diplotaxis erucoides, muy visitada por las abejas.
Florece a las tres semanas de una lluvia. Ese es el dato que conviene tener en la cabeza: si llueve, marca tres semanas en el calendario y ten las colmenas donde toca. Da mucho néctar y un polen muy rico en grasas.
Prospera sobre todo en cunetas y campos sin labrar, almendros, barbechos y rastrojos, donde forma grandes herbazales. Para la arrancada del colmenar es un recurso de primer orden: sus aportes son muy importantes para aumentar la cría y la población.
Cuando las lluvias se encadenan bien y las temperaturas se mantienen templadas, esos aportes pueden acompañar a la cosecha de romero. Y en años de meteorología especialmente favorable, en algunas zonas, llega a dar una miel monofloral.
Su miel es de color muy claro, parecida a la de almendro y romero, con un ligero olor a rábano, poco intenso y poco persistente. Y tiene una peculiaridad que importa al envasar: su presencia induce una cristalización rápida y en cristales gruesos, por su alto contenido en glucosa.
Otras plantas de la misma familia y época, menos frecuentes: las crucíferas amarillas de los géneros Brassica (colza, nabos, rábanos) y Sisymbrium, y las blancas con venas de Raphanus.
Almendros
Árbol de procedencia asiática, de la familia de las Rosáceas, cultivado desde hace milenios en zonas templadas.
Las horas de frío mandan
El almendro necesita acumular entre 200 y 500 horas de frío (de 0 a 7 °C) antes de florecer. Por eso arranca entre finales de enero y abril según la zona, y por eso es sensible a las heladas tardías: si adelanta y luego hiela, se pierde la floración.
Requiere polinización por abejas para dar buena cosecha. En California, con grandes extensiones de monocultivo que producen el 80 % de la almendra mundial, se pagan más de 200 dólares por colmena y floración. Su cultivo está en expansión, especialmente hacia variedades autofértiles, que dependen menos de la polinización. Las condiciones del servicio, en polinización: un servicio profesional.
Florece antes de echar las hojas. Como en muchas plantas, se puede estimar la floración futura mirando las yemas al inicio de la salida del letargo invernal: las florales son globosas y las de crecimiento, más alargadas. Contarlas en enero te dice bastante de lo que habrá en febrero.
Su flor tiene, como todas las Rosáceas, 5 pétalos —blancos o rosados según la variedad—, 5 sépalos, muchos estambres y el ovario en el centro. Los pétalos llevan a menudo marcas rosadas que señalan a los visitantes dónde están los nectarios.
Produce néctar abundante, que las abejas recogen sobre todo cuando ya ha calentado la mañana y de nuevo a primera hora de la tarde. También recolectan mucho polen, que, igual que el de la rabaniza, sirve para aumentar la cría y la población. Solo en años favorables y en zonas de cultivo abundante llega a significar cosecha.
Su miel suele mezclarse con la de romero. Es de color muy claro, aroma afrutado y gusto ligeramente ácido; en zonas de variedades antiguas puede tener toques amargos. Induce una cristalización muy fina, de miel crema. Se acepta como monofloral de almendro cuando al menos el 25 % de su polen es de esta planta.
Romero
Rosmarinus officinalis es un arbusto perenne de porte medio, de la región mediterránea —especialmente el norte de África y el sur de España—, de la familia de las Lamiáceas (antes Labiadas, porque sus flores tienen dos labios). Sus hojas son muy aromáticas, alargadas y con los bordes doblados hacia dentro para evitar la pérdida de agua. Los tallos jóvenes, donde salen las flores, son cuadrados y cubiertos de pelos. Forma parte del matorral de sustitución de los encinares, preferentemente sobre suelos calizos.
Es la primera cosecha más o menos segura del Levante y el sur de la península. Y si las lluvias acompañan puede florecer una segunda vez en otoño, con menos intensidad y, por lo general, a costa de rebajar la floración de la primavera siguiente. Conviene tenerlo presente antes de celebrar una floración otoñal.
Un mecanismo floral que conviene entender
Su flor se forma por la fusión de 5 pétalos: dos hacen el labio superior y tres el inferior. Y funciona en dos tiempos:
- Fase masculina (primer día): los dos estambres sobresalen y se sitúan hacia abajo, en posición de contacto con la abeja que la visita, mientras producen polen.
- Fase femenina: el filamento se seca y se eleva, y el estilo —el conducto que lleva al ovario— baja a ocupar su posición, donde captará el polen que otra flor dejó en la parte superior del tórax de la abeja.
Es un diseño para forzar la fecundación cruzada, y explica por qué la abeja es tan eficaz en esta planta.
Su miel es muy apreciada en la zona mediterránea, menos en el norte: color muy claro, aroma floral delicado, con frecuencia con notas de alcanfor, y gusto dulce predominante con ligeras notas ácidas. Su cristalización depende del acompañante: con rabaniza, rápida y de cristal grueso; con almendro, muy fina y cremosa. Se considera monofloral de romero cuando al menos el 12 % de su polen lo es de esta planta.
Cómo se determinan esos porcentajes está en el análisis polínico de la miel. Y las floraciones que vienen después, en floraciones de primavera y floraciones de verano.
¿Cuáles son las primeras floraciones del año para las abejas?
En las zonas más tempranas —Levante y Sur— las primeras son la rabaniza, el almendro y el romero, que arrancan en cuanto pasan los fríos de enero.
¿Cuándo florece la rabaniza?
A las tres semanas de haber caído una lluvia. Es una floración muy dependiente del régimen de precipitaciones, y por eso su fecha varía tanto de un año a otro.
¿Por qué el almendro florece antes o después según el año?
Porque necesita acumular entre 200 y 500 horas de frío, con temperaturas de 0 a 7 °C, antes de empezar a florecer. Según cómo venga el invierno, eso ocurre entre finales de enero y abril, y las heladas tardías pueden malograr la floración.
¿Cuánto polen debe tener una miel para ser monofloral de romero?
Al menos el 12 % de su polen debe ser de romero. En el almendro el umbral es más alto, el 25 %, porque produce mucho más polen.
¿Por qué unas mieles claras cristalizan gruesas y otras finas?
Depende de la planta acompañante. La rabaniza, muy rica en glucosa, induce una cristalización rápida y de cristal grueso; el almendro produce una cristalización muy fina, de tipo crema.
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
Interesante