Sí, las abejas duermen. De hecho, la abeja melífera fue uno de los primeros invertebrados en los que se describió un estado equivalente al sueño (Kaiser y Steiner-Kaiser, 1983). Lo interesante es que no todas duermen igual: dentro de la misma colmena, la casta a la que pertenece cada obrera decide cuándo duerme, dónde y cuánto.
Lo esencial
- Cómo se reconoce: tórax, cabeza y antenas relajados, antenas caídas y casi inmóviles.
- Las pecoreadoras siguen un ritmo circadiano parecido al nuestro: duermen de noche y trabajan de día.
- Las nodrizas no: duermen a ratos de día y de noche, y descansan más por la noche conforme envejecen.
- Sirve para algo: privadas de sueño, las abejas pierden precisión en la danza de la comunicación.
Cómo saber si una abeja está durmiendo
La postura es característica: tórax, cabeza y antenas en estado de relajación, con muy pocos movimientos. El indicador que se usa habitualmente en los estudios es la posición de las antenas: dirigidas hacia abajo e inmóviles, o con movimientos de amplitud muy pequeña.
Ese estado puede mantenerse durante periodos prolongados, pero se revierte con facilidad, a menudo por el simple contacto físico de una abeja vecina (Klein et al., 2008).
Cada casta duerme a su manera
En un post anterior vimos cómo las obreras se reparten las tareas según su edad y su desarrollo físico. Con el sueño pasa lo mismo: la casta manda.
| Pecoreadoras | Nodrizas | |
|---|---|---|
| Ritmo | Circadiano, como el nuestro: duermen de noche | Sin ritmo marcado: duermen de día y de noche |
| Durante el día | Salen al campo, con siestas puntuales | Descansan a ratos entre tareas |
| Con la edad | Mantienen el patrón | Aumentan el descanso nocturno conforme envejecen |
| Dónde duermen | En la periferia del nido de cría | En el nido de cría; de jóvenes, dentro de las celdillas |
El gráfico recoge cuatro castas —limpiadoras, nodrizas, almacenadoras de reservas y pecoreadoras— y la lectura es clara: el contraste entre el día y la noche crece a medida que la abeja se aleja del nido de cría, y es en las pecoreadoras donde la diferencia se dispara y resulta estadísticamente significativa. Las limpiadoras y las nodrizas, en cambio, reparten el sueño de forma bastante pareja entre el día y la noche.
Dónde duerme cada una
Tampoco coinciden en el sitio:
- Las nodrizas duermen en el nido de cría. Cuando son jóvenes lo hacen dentro de las celdillas —se cree que para evitar que las molesten y para conservar mejor la temperatura— y, según envejecen, tienden a dormir cada vez más fuera de ellas.
- Las pecoreadoras duermen en la periferia del nido de cría, donde la temperatura es más baja y hay menos contacto entre abejas.
Es una división coherente con el trabajo de cada una: quien cuida cría duerme donde está la cría; quien sale al campo duerme junto a la puerta.
Por qué esta flexibilidad tiene sentido
Que dos grupos de la misma colonia sigan relojes distintos parece un desajuste, pero probablemente es una adaptación: permite a la colonia explotar recursos cambiantes y responder mejor a las fluctuaciones de cría, a las invasiones de parásitos o a los ataques de depredadores.
- Las nodrizas, sin sueño rítmico, están disponibles a cualquier hora para atender la cría y las tareas de higiene.
- Las pecoreadoras se ajustan al ritmo del campo: descansan de noche, cuando no hay nada que recolectar, y arrancan con el día.
¿Y si no duermen?
Como en cualquier otro animal, el sueño es esencial y su carencia produce disfunciones. En las abejas se ha observado algo muy concreto (Klein et al., 2010): privadas de sueño, se reduce su capacidad de comunicación y pierden precisión en la danza —la waggle dance con la que indican dónde está el alimento—.
Dicho de otro modo: una abeja que no ha dormido da mal las indicaciones. Y como la eficacia del pecoreo de toda la colonia depende de que esas indicaciones sean precisas, el sueño de unas pocas acaba afectando a la despensa de todas.
Si te interesa cómo se comunican y se organizan, sigue por quién es quién en la colmena y por las feromonas de la colmena.
¿Duermen las abejas?
Sí. La abeja melífera fue uno de los primeros invertebrados en los que se describió un estado equivalente al sueño, en 1983. Duermen con el tórax, la cabeza y las antenas relajados, las antenas caídas y casi inmóviles.
¿Cuándo duermen las abejas?
Depende de la casta. Las pecoreadoras siguen un ritmo circadiano parecido al nuestro y duermen de noche, con siestas puntuales de día. Las nodrizas no siguen ese ritmo: duermen a ratos tanto de día como de noche, y aumentan el descanso nocturno según envejecen.
¿Dónde duermen las abejas dentro de la colmena?
Las nodrizas duermen en el nido de cría, y cuando son jóvenes lo hacen dentro de las celdillas. Las pecoreadoras duermen en la periferia del nido, donde hace menos calor y hay menos contacto entre abejas.
¿Qué pasa si una abeja no duerme?
Pierde precisión en la danza con la que comunica la localización del alimento. Como el pecoreo de toda la colonia depende de que esas indicaciones sean exactas, la falta de sueño acaba afectando al conjunto.
Referencias: Kaiser y Steiner-Kaiser (1983); Klein et al. (2008), Caste-dependent sleep of worker honey bees; Klein et al. (2010), PNAS; Klein et al. (2014).
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
