Contexto del propóleo
En las últimas décadas, los productos procedentes de la colmena están centrando la atención de la comunidad científica debido a sus propiedades beneficiosas sobre la salud humana. Entre estos productos encontramos el propóleo natural, una sustancia resinosa que las abejas (Apis spp.) recogen de las resinas de distintas plantas, principalmente de las yemas. En función de su origen botánico, su color puede variar del amarillo al negro, pasando por el verde, el rojo y el marrón.
Las abejas lo emplean principalmente para sellar grietas y huecos, así como para cubrir cadáveres de intrusos que mueren dentro de la colmena y evitar su descomposición. El propóleo también protege la colonia de enfermedades por su papel en la inmunidad social gracias a sus propiedades antimicrobianas.
El uso del propóleo por el ser humano se remonta a la antigüedad y ha sido usado en medicina popular en muchas partes del mundo. Las culturas egipcia, griega y romana ya lo utilizaban por sus propiedades curativas. Siempre se le ha considerado un agente antiinflamatorio y se ha empleado para la cura de heridas y regeneración de tejidos. Dado el gran interés de este subproducto de la colmena, en las últimas décadas se ha profundizado en el estudio científico de sus componentes y propiedades biológicas.
¿Qué es el propóleo?
El propóleo es una mezcla compleja, formada por resinas de plantas (hasta un 60%), cera (hasta un 30%), polen y otros compuestos orgánicos. Entre estos últimos, encontramos los polifenoles y aceites esenciales, entre los cuales destacan como sustancias biológicamente activas los flavonoides, ácidos fenólicos y los terpenos.
La metodología empleada en la extracción del propóleo puede influir en su actividad en función de la solubilidad en distintos solventes. Los extractos más comunes se encuentran en alcohol etílico, glicerina, glicoles y agua.
¿Qué propiedades tiene el propóleo? Campos de estudio
¿Antioxidante?
Entre las principales aplicaciones terapéuticas del propóleo, destaca la actividad antioxidante. Debido al efecto del estrés oxidativo como causante de diversas enfermedades, la capacidad antioxidante observada en el propóleo tiene gran relevancia y puede ser un factor a considerar en la elaboración de productos medicinales. Las altas concentraciones de polifenoles observadas en el propóleo son las responsables de la acción antioxidante, antimicrobiana y antifúngica. Esta capacidad es de interés para la industria farmacéutica para la elaboración de productos para la prevención o tratamiento de enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo como diabetes, cáncer, inflamaciones o enfermedades cardiovasculares, entre otras.
¿Antimicrobiana?
Otra de las actividades que posee el propóleo es la actividad antimicrobiana frente a un amplio espectro de microorganismos. Esta actividad está relacionada con el contenido de compuestos fenólicos y flavonoides, cuya concentración variará en función del origen botánico del propóleo. En este sentido, se abre un campo de aplicación de este producto para el control de distintas enfermedades causadas por microorganismos resistentes, especialmente para enfermedades relacionadas con la cavidad bucal.
¿Potencial antitumoral? Un campo todavía en estudio
Distintos estudios proponen que el propóleo se podría emplear como terapia adyuvante (tratamiento que se administra tras el tratamiento principal para reducir la probabilidad de recurrencia de la enfermedad) contra el cáncer por su potencial de toxicidad frente a determinadas células. La actividad anticancerígena del propóleo está todavía en fase de estudio.
La inflamación es un mecanismo que tiene el cuerpo humano para hacer frente a peligros internos o externos, y puede ser activado por diferentes estímulos, entre ellos las lesiones físicas o infecciones bacterianas. Diferentes estudios han observado la eficacia del empleo de extractos de propóleo para el tratamiento de heridas. También se ha estudiado el efecto de distintos preparados con propóleo o compuestos aislados de propóleo para la modulación de inflamaciones crónicas en humanos, pudiendo ser candidatos potenciales para el tratamiento de estas enfermedades en un futuro.
¿Antiviral?
Diversos estudios demuestran que el extracto de propóleo tiene actividad antiviral frente a una amplia gama de virus de ADN y ARN como los adenovirus, influenza virus, virus que causan enfermedades respiratorias, virus del herpes, VIH y SARS-CoV-2. Se ha observado que los compuestos presentes en el propóleo son capaces de modular múltiples vías patógenas y antivirales, por lo que podría ser un complemento en el tratamiento o la prevención frente a distintos tipos de enfermedades víricas.
Qué dice la evidencia científica más reciente sobre el propóleo
Durante años se ha hablado del propóleo por sus propiedades antioxidantes, antimicrobianas y antiinflamatorias. Pero no todos los usos tienen el mismo nivel de evidencia. Una cosa es lo que se observa en laboratorio y otra muy distinta lo que se ha comprobado en estudios clínicos con personas.
En los últimos años se han publicado revisiones, ensayos clínicos y metaanálisis que permiten ordenar mejor el tema. Sin exagerar: el propóleo no es un milagro ni sustituye ningún tratamiento médico, pero sí hay campos donde empieza a tener un respaldo científico interesante.
Propóleo y mucositis oral: el uso con evidencia más sólida
Uno de los usos mejor estudiados es la mucositis oral, es decir, las llagas, úlceras e inflamación de la boca que pueden aparecer en pacientes sometidos a quimioterapia o radioterapia.
En este campo se han estudiado enjuagues, geles y soluciones con propóleo como apoyo al cuidado oral. Algunos trabajos han observado una reducción de la gravedad de las lesiones, del dolor y de las molestias al tragar, además de una mejor evolución de la mucosa.
La idea importante: no hablamos de sustituir el tratamiento oncológico ni las pautas médicas, sino de un posible coadyuvante que debe utilizarse siempre con criterio sanitario, especialmente en pacientes vulnerables.
Propóleo y diabetes tipo 2: posible apoyo, nunca sustituto
También se ha estudiado el efecto del propóleo en personas con diabetes tipo 2. Algunos metaanálisis han observado mejoras moderadas en parámetros como la glucosa en ayunas, la hemoglobina glicosilada y la resistencia a la insulina.
Esto no significa que el propóleo “trate” la diabetes ni que pueda sustituir medicamentos, dieta o seguimiento médico. La lectura prudente es otra: determinados preparados de propóleo podrían tener interés como complemento dentro de un abordaje metabólico más amplio.
Aquí conviene ser muy claros: cualquier persona con diabetes debe consultar con su médico antes de tomar suplementos, especialmente si ya está medicada.
Propóleo e inflamación: marcadores como PCR, IL-6 y TNF-alfa
La inflamación crónica está relacionada con muchos procesos metabólicos, cardiovasculares y autoinmunes. En varios estudios con suplementación de propóleo se han observado reducciones en marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva, la interleucina-6 y el TNF-alfa.
Es un dato interesante porque conecta con una de las propiedades más estudiadas del propóleo: su actividad antiinflamatoria. Pero conviene no simplificarlo demasiado. Reducir marcadores inflamatorios en estudios no equivale automáticamente a curar una enfermedad.
Otros campos prometedores, pero con menos evidencia
Hay investigaciones sobre propóleo y salud cardiovascular, colesterol, presión arterial, infecciones respiratorias o incluso COVID-19. Algunas son prometedoras, pero la evidencia todavía es más limitada, los efectos suelen ser modestos o dependen mucho del tipo de propóleo utilizado.
Por eso, si hay que ordenar los usos con más prudencia, los tres campos más interesantes serían: mucositis oral, control metabólico en diabetes tipo 2 e inflamación.
¿Es seguro el propóleo?
En general, el propóleo suele tolerarse bien, pero no es adecuado para todo el mundo. Las personas alérgicas a productos de la colmena, pólenes, resinas vegetales o con antecedentes de dermatitis, asma o reacciones alérgicas deben tener especial cuidado.
También conviene recordar que no todos los propóleos son iguales. Su composición cambia según el origen botánico, la zona geográfica, el método de extracción y la calidad de la materia prima. Por eso, hablar de “propóleo” en general siempre exige cierta prudencia.
Conclusión
El propóleo no es solo ese material resinoso que las abejas usan para sellar y proteger la colmena. Es un producto apícola complejo, con compuestos bioactivos y un interés científico creciente.
La clave está en hablar de él con rigor: sin vender humo, pero sin infravalorar lo que la investigación ya empieza a respaldar.
Bibliografía
Wieczorek, P.P., Hudz, N., Yezerska, O., Horcinová-Sedlácková, V.; Shanaida, M., Korytniuk, O., Jasicka-Misiak, I. (2022). Chemical Variability and Pharmacological Potential o Propolis as a Source for the Development of New Pharmaceutical Products. Molecules 27, 1600. https://doi.org/10.3390/molecules27051600
Kocot, J., Kielczykowska, M., Luchowska-Kocot, D., Kurzepa, J., Musik, I. (2018). Antioxidant potential of propolis, bee pollen, and royal jelly: possible medical application. Oxidative Medicine and Cellular Longevity. 2018:7074209. https://doi.org/10.1155/2018/7074209
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
Buenos días tengo unos tres kilos de propóleo que encontré en la cueva de una casa que compré , depende tener muchos años y no se que hacer con el , no estaba envasado sino en dos piezas
Gracias