Avispa asiática: cómo identificarla y proteger las colmenas

Origen del avispón asiático

El avispón o avispa asiática, Vespa velutina, procede de Asia. La forma presente en Europa se reconoce por el tórax oscuro, una banda abdominal anaranjada y los extremos amarillos de las patas. Estas características ayudan a distinguirla del avispón europeo, que también aparece en las fotografías del final.

Su introducción accidental en el suroeste de Francia se sitúa hacia 2004. Desde allí se extendió a otros territorios europeos.

La distribución cambia con nuevos avisos y confirmaciones. Para saber si está presente en tu zona, consulta la información de la administración autonómica y comunica los posibles nidos por sus canales de aviso. Una lista de provincias o una velocidad fija de avance no sustituye ese seguimiento.

Biología del avispón asiático

Fase de Hibernación

Las reinas fundadoras pasan el invierno en refugios naturales como grietas en cortezas de árboles o paredes de piedra, ya sean solas o en pequeños grupos. Con la llegada del buen tiempo, entre febrero y abril, se activan para iniciar un nuevo ciclo de vida.

La Vespa velutina entra en un estado de diapausa durante el invierno, lo que ralentiza su metabolismo. En zonas cálidas, este periodo es más corto, y en áreas más frías, la pausa es más larga. Comprender este ciclo es clave para planificar estrategias de control.

Las reinas fecundadas pueden superar el invierno en refugios, pero su supervivencia y la fundación de nuevas colonias dependen de varios factores. No se puede predecir la presión del año siguiente solo por haber tenido un invierno suave o frío.

Selección de Ubicación y Construcción del Nido

Las reinas son selectivas en la elección de la ubicación para sus nidos:

• Árboles y vegetación.
• Construcciones y lugares resguardados.
• Muros huecos y otros

El tamaño y la ubicación del nido cambian con su desarrollo. Los nidos primarios suelen estar en emplazamientos protegidos; la colonia puede trasladarse después a un nido secundario. La velocidad de crecimiento y la posición de la entrada no deben usarse por sí solas para identificar la especie.

Estructura y Materiales del nido

Las avispas construyen panales horizontales y una envoltura de aspecto papiráceo a partir de fibras vegetales. Los nidos desarrollados pueden ser grandes, pero su forma y tamaño varían. No te acerques para comprobar las capas o el número de panales.

Población y Actividad

La población aumenta durante la temporada activa. Hacia el final del ciclo aparecen machos y nuevas reinas; las reinas fecundadas buscarán refugio para pasar el invierno. El calendario y el tamaño alcanzado por la colonia varían con la zona y las condiciones del año.

Dieta de la Vespa Velutina

Las obreras capturan abejas y otros insectos para alimentar a las larvas. Los adultos también aprovechan fuentes de azúcares, como néctar y fruta madura. La proporción de abejas en las capturas depende del entorno y de la disponibilidad de otras presas.

Para cazar abejas, estas avispas sobrevuelan la entrada de las colmenas y las atacan allí. Dependiendo de la distancia al nido, pueden llevarse la abeja entera o desmembrarla, llevándose solo el tórax.

Predadores Naturales

Los arrendajos y los pájaros carpinteros atacan nidos de Vespa velutina, y generalmente lo hacen solo cuando el nido ya está debilitado. También se ha observado pillaje entre diferentes colonias de estas avispas.

El abejero europeo (Pernis apivorus) es una rapaz protegida que consume cría de véspidos. Un trabajo de Bird Study documentó el aprovechamiento de nidos de velutina. Un estudio posterior en Pest Management Science encontró menor abundancia de obreras cerca de nidos de abejero, pero no un efecto significativo sobre la densidad de nidos de velutina plenamente desarrollados en otoño.

Es un aliado natural, pero esos resultados locales no garantizan la protección de cada colmenar. Conserva las medidas de vigilancia y evita cebos envenenados o los llamados «troyanos», que pueden afectar a fauna no objetivo.

Impacto en las Colmenas

Un ataque intensivo de Vespa Velutina puede tener efectos devastadores en las colmenas. No solo debilita a las colonias, sino que también afecta la entrada de polen, lo que puede llevar a mortandad y enfermedades en las crías de abejas.

Además de las abejas capturadas, importa la reducción del pecoreo: una colonia sometida a presión puede disminuir sus salidas y la entrada de alimento. Observa el vuelo, el aporte de polen, las reservas y la cría. Contar únicamente las avispas o comparar sus capturas con la puesta de la reina no permite valorar todo el daño.

La presión de velutina no sustituye la vigilancia de varroa, las reservas y el resto de problemas sanitarios. Revisa estos factores de forma conjunta: atribuir cualquier debilitamiento a la avispa puede retrasar la detección de otras causas.

Qué observar	Cómo orientar la actuación
Presencia puntual y vuelo de abejas mantenido	Registrar la presión y comprobar su evolución.
Asedio persistente y reducción de entrada o salida	Revisar la protección de piquera y las opciones de arpas; comprobar reservas y cría.
Pecoreo muy limitado y colonia debilitada	Valorar apoyo alimentario y medidas adicionales con el técnico del colmenar. Un traslado requiere evaluar la situación y sus requisitos, no un número fijo de avispas.

Estrategias de Defensa de las Abejas

Cuando las avispas vuelan cerca de la entrada de la colmena, las abejas suelen salir y se agrupan en grandes números, hasta una centena. Algunas abejas incluso intentan picar a las avispas en un esfuerzo por defender su hogar.

Protección de las colmenas

Medidas Básicas

1. Revisar la piquera: ajustar la protección al modelo de colmena y al vigor de la colonia, sin impedir la ventilación ni el tránsito de sus abejas.
2. Barreras de piquera: instalar una barrera de piquera contra velutina, que deja pasar a las abejas pero frena el acceso de las avispas.
3. Destrucción de Nidos: Es crucial eliminar los nidos antes de la salida de las reinas, preferiblemente antes del otoño. Debe hacerlo siempre personal formado (ver aviso más abajo).

Trampas y Dispositivos

Las trampas para la avispa asiática forman parte de las medidas posibles, junto con la protección del colmenar y la localización de nidos. Su utilidad depende del diseño, el momento y el seguimiento. Antes de colocarlas, comprueba el protocolo de tu zona.

Trampeo de Reinas

El trampeo de fundadoras busca capturar reinas en el inicio del ciclo. Debe plantearse dentro de un programa coordinado y con seguimiento de las especies capturadas. Una reina capturada no equivale automáticamente a un nido menos al final de la temporada.

1. Fase de Trampeo:

La salida de las fundadoras depende de la zona y del tiempo. Utiliza el periodo que marque el programa local, apoyado en observaciones, en vez de iniciar el trampeo por una fecha universal.

2. Cebos para Reinas:

Utiliza el atrayente previsto para el modelo de trampa y el programa de seguimiento. Una mezcla fermentada puede atraer otros insectos: ni el olor ácido ni el azúcar demuestran por sí solos selectividad hacia reinas u obreras.

3. Duración del Trampeo:

Respeta la duración y las revisiones previstas en el protocolo. No prolongues automáticamente el trampeo hasta junio: si aumentan las capturas de otras especies o deja de responder al objetivo, debe revisarse su continuidad.

Trampeo de Obreras

Durante la actividad de las obreras, el objetivo en el colmenar es reducir la presión y mantener el pecoreo. No hace falta sustituir automáticamente cada campaña de primavera por otra de trampeo: decide según la presencia observada y las medidas previstas en tu zona.

1. Cebos para Obreras:

El cebo debe ser compatible con la trampa y utilizarse conforme a sus indicaciones. No recomendamos emplear el alimento de las abejas como reclamo abierto: puede atraer a abejas y otros insectos y dificultar el control de capturas.

2. Trampas Caseras o comerciales:

Una botella con agujeros de 8 mm no garantiza excluir a las abejas. La selectividad depende del conjunto: accesos, salidas para fauna no objetivo, protección del líquido y seguimiento. Los cebos atrayentes deben usarse con una trampa adecuada y según sus instrucciones. Tampoco existe una distancia universal de 500 m aplicable a cualquier cebo y colmenar.

3. Reducción de la Presión:

Para valorar una medida, anota la presión ante las piqueras, las entradas de abejas y las capturas de otras especies. Capturar muchas avispas no demuestra, por sí solo, que la colonia esté mejor protegida.

Trampeo de reinas y obreras: qué cambia

Aspecto	Fundadoras	Obreras
Objetivo	Intervenir en el inicio del ciclo dentro del programa local.	Reducir el asedio al colmenar y mantener el pecoreo.
Momento	El periodo definido para la zona, con seguimiento.	Cuando se observe presión y la medida resulte adecuada.
Cebo y control	Elegir el conjunto trampa-atrayente según su protocolo. Revisar velutinas y fauna no objetivo. La distinción «ácido para reinas, azúcar para obreras» no basta para seleccionar el cebo.

El tamaño del orificio es solo una parte del diseño. Si una trampa captura abejas u otros polinizadores, revisa su uso y no la consideres selectiva por el diámetro de entrada.

Trampeo Selectivo y Cuidado Ambiental

Para capturar minimizando el daño a abejas y polinizadores conviene optar por sistemas selectivos, como la trampa de vaso selectiva para velutina, pensada para dejar escapar a la fauna no diana.

Revisa periódicamente las capturas e identifica las especies no objetivo. Sigue las instrucciones sobre salidas de escape, reposición del atrayente y manejo del depósito. Si el daño a otros insectos es elevado, retira o modifica la medida conforme al protocolo local.

Factores Climáticos: La Trampa Ambiental

El clima modifica la actividad de las fundadoras, la disponibilidad de alimento y la evolución de los nidos. Es útil registrarlo junto con las capturas, pero no permite asegurar por sí solo que habrá pocos nidos o que no hará falta proteger el colmenar.

Métodos Adicionales de Trampeo

1. Arpas Eléctricas:

Las arpas eléctricas interceptan avispas en sus desplazamientos junto a las colmenas. Un ensayo con 36 colonias encontró menor presión y mejores indicadores de desarrollo en las protegidas. No eliminan los nidos y su colocación debe permitir el vuelo de las abejas y el seguimiento de capturas accidentales.

2. Cubos con Soluciones Azucaradas:

No recomendamos los cubos abiertos con soluciones azucaradas. Aunque capturen avispas, también pueden atraer y ahogar otros insectos. La cantidad total de capturas no compensa la falta de selectividad.

3. Uso de piqueras especiales contra velutina

Los reductores y las barreras de piquera dificultan el acceso al interior. Elige un modelo compatible con la colmena y sigue sus indicaciones de montaje: una abertura que sirve para una situación puede obstaculizar a zánganos o reinas en otra.

La protección de la entrada no impide toda la caza en el exterior. Comprueba que las abejas sigan entrando con normalidad y que no se acumulen cuerpos ni residuos. Valora su efecto junto con el vuelo, las reservas y las demás medidas del colmenar.

Por último, el uso de reductores también puede ser beneficioso en otras situaciones, como climas fríos o durante la introducción de nuevas colonias, destacando su versatilidad como herramienta en el manejo apícola avanzado.

4. Alimentación de apoyo

Cuando el pecoreo disminuye, comprueba las reservas y el estado de la cría. La alimentación de apoyo se decide según esas necesidades; no sustituye la protección frente al asedio ni el control sanitario.

Estrategia Coordinada

La estrategia debe reunir seguimiento del colmenar, protección física, control sanitario y comunicación de nidos a los servicios competentes. El trampeo, cuando esté indicado, necesita un diseño selectivo y revisión de capturas. Mantén las medidas que ayuden a la colonia y reconsidera las que dañen otras especies o no reduzcan el problema.

Más información: Arpa eléctrica velutina y otras trampas (lee este post y entérate de cómo funciona en detalle).

Guía práctica: si quieres montar tus propias trampas y ajustar el cebo según la época del año, hemos reunido el método paso a paso —con recetas de cebo, calendario de trampeo y cuándo conviene el atrayente profesional— en nuestra guía de trampas caseras para velutina.

Confusiones posibles

Es importante no confundir la Vespa Velutina con otras especies similares para aplicar las medidas de control adecuadas:

1. Vespa Crabro (Avispón Europeo o Tabarro): Aunque también caza abejas, sus nidos son generalmente más pequeños y albergan a menos individuos, lo que reduce significativamente su amenaza para las colmenas.
2. Otras Avispas y Escólidos: Estas especies pueden parecer similares, pero generalmente no representan el mismo nivel de riesgo para las colmenas.

Para una identificación precisa, es útil consultar esta guía con fotos:

Avispón asiático (3 cm), Vespa velutina nigrithorax.	Avispón europeo (2,5-3,5 cm), Vespa crabro.
Nido de avispón asiático	Nido de avispón europeo
Nido de avispón asiático cortado	Avispa soterriza, Vespula germanica (1,3 cm).
Avispa papelera, Polistes dominula (2 cm.)	Escólidos, Megascolia bidens (5 cm.)

Avispón japonés (Vespa mandarinia)  Vespa mandarinia es una especie distinta de Vespa velutina. No identifiques cualquier avispón grande como velutina: compara la coloración y solicita confirmación si tienes dudas. NO CONFUNDIR CON LA VELUTINA

En definitiva, convivir con la Vespa velutina no es fácil, pero es posible reducir su impacto con las medidas adecuadas. Comprender su ciclo de vida, sus hábitos de campeo y las condiciones ambientales que favorecen o limitan su expansión son claves para diseñar estrategias de control eficaces. Aunque estas soluciones requieren tiempo y esfuerzo, son esenciales para proteger nuestras colmenas y mantener la productividad de nuestras explotaciones apícolas.

El conocimiento es nuestra mejor arma. A medida que aprendemos más sobre esta especie invasora, podemos mejorar nuestras técnicas y reducir el impacto de la Vespa velutina en nuestras abejas y colmenas.

Fuentes de esta revisión: MITECO: identificación de Vespa; Xunta: trampeo organizado y selectivo; ensayo de arpas eléctricas de Rojas-Nossa y colaboradores; SERGAS: picaduras y alergia.