Alquilar colmenas para polinizar es un servicio profesional, con parámetros medibles y obligaciones por las dos partes. El apicultor pone colmenas fuertes en el momento justo; el agricultor pone agua limpia y no trata mientras dure el servicio. Aquí están las cifras que se pactan y cómo comprobar después si el trabajo se ha hecho bien.
Los parámetros del servicio, de un vistazo
| Qué se pacta | Referencia habitual |
|---|---|
| Fuerza de la colmena | 8 cuadros cubiertos de abeja y al menos 3 de cría, uno de ellos de cría abierta |
| Densidad | 4-10 colmenas por hectárea, según cultivo y diseño de la plantación |
| Distribución | Grupos cada 300 m en cultivos difíciles; orientadas al sur, fuera de zonas de paso |
| Entrada | Con un 10-20 % de flores abiertas |
| Salida | Inmediatamente al terminar el servicio |
| Agua | Limpia y accesible, a cargo del agricultor |
| Tratamientos | Ninguno mientras dure la polinización; si es imprescindible, aviso con tiempo |
Por qué se contrata polinización
Las plantas con flor necesitan polinizarse para producir semilla, y hace más de 100 millones de años que hay insectos haciendo ese trabajo —existe constancia fósil—. La relación es un trato: la planta ofrece néctar y polen, azúcares y proteínas; a cambio, se asegura de que el polen que fecunda sus óvulos venga de otra planta, con la mejora genética que eso supone. Lo desarrollamos en qué es la polinización.
Lo que ha cambiado es el paisaje. La intensificación agrícola ha multiplicado los monocultivos y empobrecido el paisaje: grandes parcelas, especialización por territorios y eliminación de la vegetación entre líneas de árboles y en los bordes de las fincas. Con ella se ha empobrecido la entomofauna, y con la entomofauna han caído los polinizadores silvestres.
De ahí que cada vez más agricultores contraten colmenas —de abejas o de abejorros— para asegurar la cosecha, en cantidad y en calidad. Ya no es un favor entre vecinos: es un servicio con precio y con exigencias técnicas.
El caso extremo: el almendro de California
California produce el 80 % de la almendra que se comercializa en el mundo en grandes superficies donde prácticamente no quedan polinizadores silvestres —y los que hay solo alcanzan unos centenares de metros desde el borde del cultivo—. Durante la floración trashuman allí colmenas de todo el país.
Las cifras que retratan el problema
- Hacen falta unas 2.500.000 colmenas para asegurar la producción.
- En todo Estados Unidos hay unas 2.600.000 colmenas.
- En la campaña de referencia solo llegaron 1.850.000.
- Precio medio de alquiler pagado: 194 dólares por colmena (unos 172 € de entonces).
Datos de 2020. El precio del alquiler en California se ha movido al alza desde entonces.
Es decir: el país entero no tiene colmenas suficientes para un solo cultivo. Ese es el escenario al que apunta la pérdida de polinizadores silvestres.
En España
Aquí también se contrata el servicio: almendro, manzano y otros frutales, melón, arándano, sandía, cultivos de invernadero y producción de semillas. Y las exigencias suben cada año: la relación se vuelve más técnica, y por eso conviene tener unos mínimos claros y cumplirlos por ambas partes.
Qué colmena hay que llevar
Para prestar bien el servicio, las colmenas tienen que estar sanas y bien pobladas. En muchos contratos se establece un mínimo concreto:
- 8 cuadros cubiertos de abeja.
- Como mínimo 3 cuadros de cría, y uno de ellos de cría abierta —imprescindible—.
El detalle de la cría abierta no es capricho: es lo que empuja a la colonia a salir a buscar polen. Una colmena sin larvas que alimentar pecorea mucho menos, y una colmena poblada pero sin cría abierta no poliniza como debería aunque parezca fuerte por fuera.
Si vas a prestar este servicio, revisar bien antes de cargar es lo que evita discusiones después.
Dónde, cuántas y cuándo
Dónde ponerlas
El radio de acción efectivo de la abeja es de 1 a 1,5 km, pero en cultivos difíciles conviene repartir en grupos cada 300 m para cubrir bien la parcela. Mejor orientadas al sur, en un sitio que no sea zona de paso y donde no molesten al personal de la finca. Y con agua limpia cerca: sobre eso, el agua y las abejas.
Cuántas por hectárea
Depende de la colmena, del cultivo y del diseño de la plantación, pero en la mayoría de los casos se ponen de 4 a 10 colmenas por hectárea. Si la colmena no está muy poblada o va corta de cría, hay que aumentar la cantidad. Es la traducción práctica de por qué se pacta la fuerza mínima: menos abeja por colmena, más colmenas por hectárea.
Cuándo entrar
Normalmente al inicio de la floración, con un 10-20 % de flores abiertas. La razón es de comportamiento: si entran antes, las abejas se acostumbran a ir a las floraciones limítrofes y luego cuesta reconducirlas al cultivo contratado. Hay agricultores que prefieren tener las colmenas ya puestas en cuanto abren las primeras flores.
Cuándo salir
Inmediatamente en cuanto termina el servicio. No es solo por logística: en muchos cultivos el agricultor tiene que empezar los tratamientos de protección en cuanto acaba la floración, y una colmena que se queda de más es una colmena expuesta.
Qué debe poner el agricultor
Además de pagar el servicio, el agricultor asume dos obligaciones que conviene dejar por escrito:
- Puntos de agua limpia y accesible para que las abejas puedan beber.
- Ningún producto tóxico —insecticida, fungicida o herbicida— mientras dure la polinización. Si su uso fuese imprescindible, debe avisar con tiempo suficiente para retirar las colmenas.
Este último punto es el que más conflictos genera y el que más caro sale. Un tratamiento sin aviso durante la floración puede costarle al apicultor las colmenas del servicio entero. Fijar por contrato el modo y el plazo de aviso para retirar en caso de emergencia no es desconfianza: es lo que permite trabajar juntos el año siguiente.
Cómo comprobar que están polinizando bien
Contando en el árbol
Se divide el árbol mentalmente en 6 secciones y se cuentan, durante 10-15 segundos, las abejas que se ven visitando flores. Para una buena polinización debe haber alrededor de 20 abejas como mínimo en un árbol de porte medio.
Cuántas visitas necesita cada flor
La revisión de Lucas Garibaldi (2019) pone cifras concretas al asunto, y explica por qué la ventana es tan estrecha:
| Cultivo | Visitas necesarias | Días que la flor es receptiva |
|---|---|---|
| Manzano | Unas 10 | 3 |
| Sandía | 8-12 | 2 |
| Arándano | Más de 10 | 2 |
Diez visitas en dos o tres días, flor por flor. Con esos márgenes se entiende que llegar tarde o poner pocas colmenas no sea un matiz: es la diferencia entre cuajar o no cuajar.
Contando en la colmena
Se cuentan las abejas que salen en un tiempo determinado. Unas 100 abejas por minuto es uno de los valores que se exigen en Estados Unidos en las inspecciones del servicio de polinización de la almendra. Un método sencillo de aplicar y difícil de discutir.
A toro pasado
En la cosecha: valorar cantidad y calidad de la fruta alrededor de la ubicación de las colmenas y observar si disminuye a medida que uno se aleja. Ese gradiente es la prueba más elocuente de que las colmenas trabajaron.
El contrato: qué debe recoger
Una buena polinización es un trabajo conjunto. Ponerlo por escrito protege a los dos:
- Momento de entrada y de salida de las colmenas.
- Cantidad de colmenas y lugares concretos para ubicarlas.
- Calidad de la colmena: cuadros de abeja y de cría exigidos.
- Precio del servicio y forma de pago.
- Buenas prácticas de manejo de la finca respecto a las colmenas.
- Modo y plazo para retirar las colmenas en caso de emergencia.
- Puntos de agua: dónde y a cargo de quién.
Profesionalidad y confianza entre las partes dan una mejor cosecha, en cantidad y en calidad. Y un cliente que repite.
¿Qué colmena se exige en un contrato de polinización?
Lo habitual es 8 cuadros cubiertos de abeja y al menos 3 cuadros de cría, uno de ellos de cría abierta. La cría abierta es imprescindible porque es lo que empuja a la colonia a salir a buscar polen.
¿Cuántas colmenas por hectárea hacen falta para polinizar?
En la mayoría de los casos, entre 4 y 10 colmenas por hectárea, según el cultivo y el diseño de la plantación. Si las colmenas van cortas de abeja o de cría, hay que aumentar la cantidad.
¿Cuándo se llevan las colmenas al cultivo?
Al inicio de la floración, con un 10-20 % de flores abiertas. Si entran antes, las abejas se acostumbran a las floraciones limítrofes y luego cuesta que trabajen el cultivo contratado.
¿Cómo se comprueba que las abejas están polinizando bien?
Contando visitas: en un árbol de porte medio dividido en seis secciones deben verse unas 20 abejas en 10-15 segundos. En la colmena, unas 100 abejas salientes por minuto es el valor exigido en las inspecciones de la almendra en Estados Unidos.
¿Puede el agricultor tratar mientras están las colmenas?
No. Durante la polinización no debe aplicar insecticidas, fungicidas ni herbicidas. Si un tratamiento resulta imprescindible, tiene que avisar con tiempo suficiente para que se puedan retirar las colmenas.
Con información de la publicación sobre polinización de Pajuelo Consultores Apícolas y de Garibaldi (2019) sobre control del servicio de polinización.
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
Hola quiero ofrecer el servicio pero no sé cómo y cuánto cobrar… Obviamente que la miel sería para mí pero el visto a pagar no se cuánto sería por colmena… Muy ultil el artículo
Saludos desde Patagonia Argentina
Muy buen articulo!! Dado que los invernaderos no suelen medir muchas Hectáreas. ¿Cual seria vuestra recomendación por cada 500 metros cuadrados? Gracias.
Interesante, me ayudo a reafirmar conocimiento.
Cuanto se cobra por colmena para polenisar plantaciones de almendro
Hola están dando capacitaciones sobre este tema? Me interesa. Gracias
Buenas tardes.Tengo colmenas para la polinizacion