El reemplazo natural, o sustitución, es la forma en que las abejas cambian de reina por su cuenta: crían celdas reales sin que haya enjambrazón y sin que el apicultor intervenga. Lo deciden ellas, y lo deciden por una señal química: cuando la feromona mandibular de la reina baja del nivel que esperan, empiezan a criar su sustituta. Ocurre en primavera, verano y primeros meses de otoño.
Reemplazo o enjambrazón: no son lo mismo
| Reemplazo natural | Enjambrazón | |
|---|---|---|
| Por qué | Supervivencia de la colmena | Reproducción de la especie |
| Qué pasa con la reina vieja | Se queda hasta que la nueva ocupa su sitio | Se marcha con el enjambre |
| ¿Nace una colonia nueva? | Nunca | Sí |
| Nº de celdas reales | Pocas | Varias |
| Población | Se mantiene | Se parte en dos |
| Qué hace el apicultor | Normalmente, dejar hacer | Prevenir o capturar |
En esta guía
- qué es el reemplazo natural;
- cómo lo deciden: la feromona mandibular;
- cuándo es más probable que ocurra;
- por qué a veces sustituyen reinas buenas;
- qué debe hacer el apicultor.
Qué es el reemplazo natural de la reina
La aparición de celdas reales sin indicios de enjambrazón es la forma natural en que las abejas cambian su reina, sin intervención del apicultor. Suele darse en primavera, verano o los primeros meses del otoño.
Se diferencia de la enjambrazón en algo esencial: en el enjambrado las abejas crían varias reinas y la reina antigua abandona la colmena con un enjambre, formando una colonia nueva. En el reemplazo natural nunca se forma una colonia nueva. Las reinas de reemplazo se crían por necesidad de supervivencia; las de enjambrazón, por necesidad de mantener la especie.
Cómo lo deciden: la feromona mandibular
Las reinas de reemplazo son la respuesta de las abejas a un desempeño deficiente. Deciden cambiarla porque no está haciendo lo que esperan de ella: enfermedad, falta de alas o patas, traumatismos, vejez, espermateca agotada, o una reina procedente de larvas inadecuadas.
Las abejas saben de su reina mucho más de lo que nosotros podremos saber jamás. Determinan su validez a través de la feromona mandibular, producida por unas glándulas de su sección mandibular. Esa feromona pasa a las abejas que la limpian y la alimentan, y de ahí al resto de la colonia al compartir el alimento.
La presencia de esa feromona inhibe la construcción de celdas reales y también el desarrollo de los ovarios de las obreras. Las abejas evalúan a su reina por el nivel que perciben: cuando es insuficiente, entienden que no está cumpliendo y se dedican a reemplazarla.
Una reina joven secreta feromonas de forma muy potente, y eso inhibe su reemplazo. A medida que envejece los niveles bajan, y eso induce a las abejas a sustituirla. Cuanto más fuerte es la secreción, más aceptable resulta la reina.
Cuándo es más probable el reemplazo
- Reinas viejas. Se reemplazan con mucha más frecuencia que las jóvenes.
- Colonias grandes. Una reina puede secretar feromona suficiente para mantener cohesionada una colonia pequeña, pero en una muy poblada la feromona se distribuye mal y aumenta la probabilidad de que la sustituyan.
- Reinas enfermas o dañadas, aunque sean jóvenes.
Por qué a veces sustituyen reinas que parecen buenas
Aquí está lo interesante: en ocasiones las abejas sustituyen reinas jóvenes, vigorosas y con buena puesta. Para el apicultor no es posible juzgar la calidad de una reina con todos sus matices solo mirando el patrón de cría: puede estar generando cría muy compacta y aun así no producir feromona suficiente, o estar infestada de nosema o de virus.
Y al revés: a veces vemos reinas con puesta irregular que no son reemplazadas. Puede ser porque siguen produciendo feromona alta, o por otros factores —una colonia con alto comportamiento higiénico, un envenenamiento— y muchas variables más.
Qué debe hacer el apicultor
- Confía en la colonia. Si hay pocas celdas reales, la reina sigue dentro y no hay señales de enjambrazón, lo normal es dejar que terminen el relevo: saben algo que tú no ves.
- No destruyas las celdas de reemplazo sin haber diagnosticado. Si las eliminas y la reina está fallando, te quedas con una colonia que va camino de la orfandad.
- Asegura la ventana de fecundación. La reina nueva necesita días de buen tiempo para salir a fecundarse. Si el relevo cae en mala época, puede acabar en colmena zanganera.
- Marca tus reinas. Si abres y encuentras una reina sin marcar, o marcada de un color que tú no pusiste, la lectura es inmediata: esa colonia se ha relevado sola. Es la información que da el marcado más allá de la edad.
- Si no quieres depender del azar, planifica el recambio anual e introduce tú la reina fecundada.
Para distinguir de un vistazo qué tipo de celda real estás mirando, sigue por aquí: cómo identificar los tipos de celdas reales.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una reina de reemplazo?
Es la reina que las abejas crían por su cuenta para sustituir a la que tienen, sin que el apicultor intervenga y sin que la colonia se divida. Se cría por necesidad de supervivencia de la colmena, no para reproducirse.
¿Cómo se diferencia el reemplazo de la enjambrazón?
En el reemplazo la reina vieja se queda hasta que la nueva ocupa su lugar y nunca se forma una colonia nueva. En la enjambrazón la reina antigua abandona la colmena con un enjambre y la población se parte en dos. Además, en el reemplazo suele haber pocas celdas reales.
¿Por qué las abejas cambian a su reina?
Porque perciben que su feromona mandibular ha bajado del nivel esperado. Esa feromona inhibe la construcción de celdas reales; cuando escasea, las abejas entienden que la reina no cumple y empiezan a criar su sustituta.
¿Hay que quitar las celdas de reemplazo?
Por norma general no. Si la reina sigue dentro, hay pocas celdas y no hay señales de enjambrazón, lo razonable es dejar que la colonia complete el relevo. Destruirlas sin diagnóstico puede dejar a la colmena camino de la orfandad.
¿Pueden las abejas sustituir a una reina joven y buena?
Sí, y ocurre. Una reina puede tener una puesta muy compacta y aun así no producir feromona suficiente, o estar afectada por nosema o virus. El patrón de cría no basta para juzgar su calidad.
¿Por qué las colonias grandes reemplazan más a menudo?
Porque en una colonia muy poblada la feromona de la reina se distribuye peor por toda la colmena. Una misma reina puede bastar para cohesionar una colonia pequeña y quedarse corta en una grande.
Seguir leyendo
- Cómo identificar los tipos de celdas reales (la segunda parte).
- La abeja reina: qué hace y cómo reconocerla.
- ¿Dónde está la reina?, para localizarla en la revisión.
- Qué hacer con una colmena zanganera, si el relevo sale mal.
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
buenos dias. es un placer ojear vuestros consejos soy nuevo y tengo colmenas viejas abandonadas para rehabilitar estare en contacto desde bni gorfet larache yebala
Buenos días. Quisiera trabajar en colaboración con alguno de los que quieran hacerlo. Quiero hacer un experimento pero necesito de su asesoría. El experimento versa sobre que pasaría si se extirpa un tumor de mamas cancerígeno en ratones y ese tumor se mantiene con vida fuera del cuerpo, pienso que debe haber alguna conexión, que pudiera ser química, feromonas pero también puede ser de naturaleza cuántica entre el tumor principal y otras células de cáncer dentro del organismo para que se produzca la metástasis así como la conexión existente entre colmenas de abejas u otros insectos, cualquier opinión es valida.