El pollo escayolado (o chalkbrood) es una micosis de la cría causada por el hongo Ascosphaera apis: las larvas ingieren sus esporas y mueren momificadas en los primeros días tras la operculación. Lo decisivo no es la presencia del hongo —muy extendido, también en colmenas sin síntomas— sino el enfriamiento de la cría. Y conviene saberlo de entrada: ningún fungicida cura esta enfermedad. Se gana con manejo, nutrición y genética.
El mecanismo, en una frase
La larva operculada no defeca hasta que se le abre el tubo digestivo, en las horas siguientes a la operculación. Si la cría está a 33-35 °C, ese paso se abre pronto, la larva evacúa y las esporas salen sin germinar. Si la temperatura baja más de 5 °C, el paso tarda, y para entonces algunas esporas ya han germinado y se fijan a la pared intestinal.
Por eso el enfriamiento de la cría es el factor número uno, y por eso una primavera inestable con poca abeja para cubrir los cuadros es la receta perfecta.
Lectura y material de inspección
El manual está en español y la espátula sirve para el manejo de cuadros. No son un tratamiento del pollo escayolado; la revisión y el asesoramiento sanitario orientan la actuación.
En esta guía
- cómo identificarlo y qué dicen las momias;
- las siete causas que lo desencadenan;
- la prevención, que es donde está la partida;
- el caso de Australia y su lección sobre la genética;
- las soluciones reales.
El pollo escayolado es una enfermedad de la cría producida por el hongo Ascosphaera apis. Sus esporas se ingieren con la dieta y se desarrollan desde el intestino hacia fuera, matando a las larvas en los primeros días del opérculo.
Los pollos enroscados, las larvas, ingieren alimentos, pero no defecan, ya que tienen el final del tubo digestivo cerrado, sin comunicación con el ano. Este paso se abre en las horas siguientes a la operculación.
Si la temperatura en la zona de cría es la correcta, entre 33 y 35 °C, la larva evacuará rápidamente y las esporas saldrán sin poder desarrollarse. Pero si baja más de 5 °C, el paso tarda en abrirse, y para cuando lo hace, algunas esporas pueden haber germinado, fijándose a la pared intestinal y nutriéndose de ella, hasta matar a la larva ya operculada.
Las esporas son llevadas de unas colmenas a otras por deriva, en primavera una abeja cargada de néctar entra con facilidad en colmenas que no son la suya. Y allí, con el trasiego en la colmena, con los múltiples contactos entre abejas y de estas con la cría, la expansión está asegurada.
La colmena no es un espacio estéril y suele tener una carga de esporas. A más inóculo, mayor carga. Las esporas pueden permanecer en la miel, polen y la cera durante mucho tiempo. Necesitamos abejas sanas y con poca carga de este inóculo para salir de esta.
Cómo identificarlo
Apreciaréis en una colmena infectada que los cuadros tienen la cría salpicada. Podréis ver celdillas sin cría en medio de cría operculada, celdillas con momias blancas y celdillas con momias negras y celdillas con trocitos de momias que han quedado al intentar las abejas sacarlas.
También se ven las momias en el fondo de la colmena y delante de la piquera.
- Las momias blancas: micelio del hongo sin cuerpos fructíferos.
- Las momias grises o negras: el hongo ya ha formado esporas. A simple vista no se sabe cuántos días llevan.
| Qué ves | Qué significa |
|---|---|
| Momias blancas | Micelio del hongo sin cuerpos fructíferos |
| Momias grises o negras | El hongo ya ha formado esporas. A simple vista no se sabe cuántos días llevan |
| Trocitos de momia | Restos de las que las abejas intentaron sacar |
| Momias en fondo y piquera | La colonia está limpiando, pero la cantidad no mide el comportamiento higiénico: compara la cría afectada entre visitas |
No lo confundas con el pollo petrificado
El pollo petrificado es la otra micosis de la cría. Lo causan hongos del género Aspergillus, sobre todo A. flavus, y se ve y se diagnostica mucho menos. Sus momias quedan muy duras, difíciles de aplastar y cubiertas de un polvo de esporas amarillo verdoso; las del pollo escayolado son blancas, grises o negras, con aspecto de tiza. Además, A. flavus puede matar también abejas adultas.
Los Aspergillus pueden afectar también a las personas. Si lo sospechas, maneja esos cuadros con guantes y mascarilla y consulta con tu ADS.
Las causas predisponentes
Hace falta algo más que la presencia del hongo en la cría para que la enfermedad se manifieste, se trata de una serie de circunstancias que conocemos como causas predisponentes que generan un estrés necesario para el hongo prolifere:
- Enfriamiento de la cría: Es el factor de mayor relevancia. No es necesaria una larga exposición a bajas temperaturas para que se desencadene la enfermedad. Ocurre cuando baja la temperatura de las larvas recién operculadas a 30 °C o menos. Primaveras inestables, cambios bruscos de temperatura entre el día y la noche, acompañados de falta de abeja para cubrir la cría.
- Desequilibrios nodrizas/cría: Cuando la población de abejas nodrizas no es la adecuada, hay zonas de la cría que quedan descuidadas. Las reinas jóvenes y una buena entrada de néctar estimulan mucho la puesta y algunas veces no se ve acompañada de las suficientes nodrizas, generando un desequilibrio. Esto también, lo puede provocar una enjambrazón natural o la confección de núcleos de abeja con insuficiente población de abeja.
- Deficiencias en la alimentación: Causadas por un escaso aporte de polen. Una colonia mal nutrida cría y limpia peor. Se estudia si las bacterias del polen almacenado (Bacillus spp., entre otras) frenan al hongo, pero no está demostrado que eso proteja a la colmena.
- La genética de nuestras colmenas, frente a una misma situación hay colmenas que no se infectan de este hongo
- El manejo, siempre puede influir, una estimulación demasiado temprana, sacar núcleos con poca abeja, un mal asentamiento o una trashumancia a zonas más frías pueden ayudar a desencadenar el proceso.
- Varroa, también ayuda. Una carga fuerte de varroa en otoño tendrá como consecuencia menos nodrizas en primavera y peor preparadas para alimentar a las larvas, ya que sus glándulas hipofaríngeas no estarán bien desarrolladas.
- Causas externas, una intoxicación externa o interna que debilite el sistema inmunitario de las abejas también ayudará.
La verdad es que, como siempre, nunca es una causa clara, sino un conjunto de ellas.
Prevención
El pollo escayolado es difícil de prevenir, ya que influyen muchos factores, pero, sí que podemos intentar eliminar las causas que sumadas pueden desencadenarlo.
- No reproducir las colmenas que sean sensibles al pollo escayolado.
- Si una colmena recae mientras sus vecinas se recuperan, cambia su reina por una de línea higiénica y no la uses para criar. Si está muy débil puede no compensar recuperarla, pero se decide caso a caso.
- Mantener colmenas con la adecuada población para cubrir el volumen del núcleo o caja. Utilizaremos ponchos, separadores… para que las abejas logren cubrir bien los cuadros que tienen.
- Cuando hagamos enjambres, en la medida de lo posible, evitaremos hacerlos si el tiempo va a cambiar y siempre los haremos con la suficiente abeja para cubrir la cría que les pongamos.
- Las trashumancias a zonas más frías se han de hacer con la abeja suficiente para que la abeja cubra bien la cría al hacer la piña.
- El recambio de la cera es una práctica fundamental, por regla general se recomienda cambiar un tercio de ella anualmente, de tal manera que cada tres años hayamos realizado ya un ciclo completo. La cera limpia siempre baja el nivel de enfermedades.
- Las alimentaciones pueden ayudar, pero hay que pensar con antelación y recordar que la campaña empieza en el otoño. En ese momento las abejas han de tener un buen suministro de polen y han de estar limpias de varroa.
No obstante, trasladar el colmenar a nueva floración, con entrada de néctar y polen, nos ayudará a mejorar la nutrición y a que haya un aumento del comportamiento higiénico.
Los suplementos nutricionales no previenen ni curan el pollo escayolado. Una buena nutrición ayuda a que la colonia críe y limpie mejor, pero lo que funciona es el manejo: población que cubra la cría, cera renovada y reinas de línea higiénica.
Por último, el manejo normal en cualquier explotación es evitar intercambiar material entre colmenas sanas y enfermas. Limpiar, flamear todo el material que entre en el almacén, no solo lo que venga de colmenas enfermas. Si podemos en las colmenas afectadas, cambiarlas a una caja limpia.
Una buena práctica general es limpiar las rasquetas entre colmenares: rascarlas y lavarlas, y después desinfectarlas con un método compatible con la herramienta.
Un mono limpio no evitará que entre el pollo escayolado en el colmenar, pero es más agradable y más acorde con la producción de un producto alimentario.
Y obviamente no utilizar miel, polen, ni panales de colmenas afectadas para otras sanas.
El caso de Australia: lo que demuestra y lo que no
Un estudio australiano de 2021 investigó si los brotes de pollo escayolado de allí se debían a cepas nuevas y más virulentas de Ascosphaera apis o a condiciones concretas de las colmenas. Encontró seis cepas distintas, cuatro ya descritas en otros países y dos exclusivas de Australia, y comprobó que una misma colmena, e incluso una misma larva, puede estar infectada por varias cepas a la vez.
Pero ni una cepa concreta, ni sus combinaciones, ni lo que se ve a simple vista en la colmena o el colmenar predecían cuánta enfermedad iba a tener cada colmena. Los autores apuntan a la genética de las propias abejas como pieza importante de la resistencia de cada colonia.
La lección para el apicultor es la de toda esta guía: reinas de líneas que retiran bien la cría afectada, y no criar de las colmenas que recaen. Se ha atribuido el problema australiano al polen de eucalipto, pero el estudio no lo demuestra.
Soluciones
Ningún fungicida cura esta enfermedad. Una colmena muy afectada puede no compensar recuperarla, pero no está perdida de antemano: se decide caso a caso, y lo que la ayuda es una reina de línea higiénica, población que cubra la cría y entrada de néctar y polen.
Las colmenas que sean capaces de detectar y eliminar las crías afectadas con rapidez tendrán menor carga de esporas y, por lo tanto, menor infección. El comportamiento higiénico de la abeja será uno de nuestros mayores aliados para combatir esta enfermedad.
La entrada de néctar ayuda a limpiar celdas, con lo que aumenta el comportamiento higiénico.
Un polen variado y abundante ayuda a que la colonia críe y limpie mejor. Se estudia el papel de la microbiota del pan de abeja y del propóleo frente a algunos patógenos, pero eso no demuestra que prevengan el pollo escayolado en la colmena.
Bibliografía
Fuentes: Estudio realizado por el departamento de zoología de la Universidad de Córdoba.
Pajuelo Consultores Apícolas “Buenas prácticas en sanidad y alimentación de las colmenas” 2018
Spivak M. “Breeding for disease and mite resistance”. Apimondia, 2019.
Flores JM, Spivak M, Gutiérrez I. “Spores of Ascosphaera apis contained in wax foundation can infect honeybee brood”. Veterinary Microbiology 108: 141-144, 2005.
Gerdts JR, Roberts JMK, Simone-Finstrom M, Ogbourne SM, Tucci J. “Genetic variation of Ascosphaera apis and colony attributes do not explain chalkbrood disease outbreaks in Australian honey bees”. Journal of Invertebrate Pathology 180: 107540, 2021.
Foley K, Fazio G, Jensen AB, Hughes WOH. “The distribution of Aspergillus spp. opportunistic parasites in hives and their pathogenicity to honey bees”. Veterinary Microbiology 169: 203-210, 2014.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el pollo escayolado?
Es una micosis de la cría causada por el hongo Ascosphaera apis, conocida en inglés como chalkbrood. Las larvas ingieren las esporas con el alimento y mueren momificadas en los primeros días tras la operculación, quedando como pequeñas momias blancas o negras.
¿Por qué aparece el pollo escayolado?
Porque el hongo está muy extendido, también en colmenas sin síntomas, y basta con que concurran las causas predisponentes. La principal es el enfriamiento de la cría: si las larvas recién operculadas bajan a 30 °C o menos, las esporas tienen tiempo de germinar.
¿Tiene tratamiento el pollo escayolado?
No. Ningún tratamiento fungicida cura esta enfermedad, y una colmena muy afectada se valora caso a caso. Lo que funciona es el manejo: población suficiente para cubrir la cría, renovación de cera, buena nutrición y seleccionar colonias con alto comportamiento higiénico.
¿Qué diferencia hay entre momias blancas y negras?
Las blancas son micelio del hongo sin cuerpos fructíferos. En las grises o negras el hongo ya ha formado esporas, lo que aumenta la carga en la colmena. A simple vista no se sabe cuántos días llevan.
¿Los suplementos nutricionales curan el pollo escayolado?
No. Los suplementos nutricionales no previenen ni curan el pollo escayolado. Una buena nutrición ayuda a que la colonia críe y limpie mejor, pero lo que funciona es el manejo: población que cubra la cría, cera renovada y reinas de línea higiénica.
¿Se puede reutilizar la cera de una colmena con pollo escayolado?
Es mejor no hacerlo. Las esporas permanecen mucho tiempo en miel, polen y cera, y se ha demostrado que la cera estampada puede infectar a la cría. La recomendación es renovar cera —en torno a un tercio anual— y no pasar panales, miel ni polen de colmenas afectadas a colmenas sanas.
¿Cuánta cera hay que renovar al año?
En torno a un tercio, de modo que en tres años se complete un ciclo entero. La cera limpia baja el nivel de enfermedades de forma general, no solo de esta.
Seguir leyendo
- Cómo revisar una colmena, donde se detecta la cría salpicada.
- La deriva en las abejas, que es como viajan las esporas entre colmenas.
- Desinfección del material apícola, con dosis y tiempos.
- La suplementación proteica, cuando el polen no llega.
Contenido divulgativo. Ante una afectación importante de la cría, consulta con tu ADS o con los servicios veterinarios: descartar una loque es prioritario porque es enfermedad de declaración obligatoria.
