Aethina tumida, el pequeño escarabajo de la colmena, es una plaga que completa su ciclo dentro del panal y lo destruye por el camino. No mata colmenas fuertes: ataca a las débiles y a los panales almacenados. En España no hay focos declarados, pero está en el sur de Italia desde 2014 y en junio de 2026 saltó al Lacio. Saber reconocerlo —y a quién avisar— es lo que marca la diferencia.
Lo que hay que retener
- Adulto: 5-7 mm, oscuro, antenas mazudas y élitros que dejan al descubierto los últimos anillos del abdomen.
- Larva: hasta 1 cm, con tres pares de patas solo en los primeros anillos y espinas en el dorso. No es la polilla de la cera.
- Señal de alarma: miel fermentada derramada con olor a naranja enmohecida.
- Es enfermedad de declaración obligatoria. Ante una sospecha, avisa a los servicios veterinarios oficiales de tu comunidad autónoma antes de manipular nada.
Qué es y de dónde viene
El pequeño escarabajo de la colmena ataca a las colmenas débiles: entra, hace la puesta en los panales y sus larvas los destruyen mientras se alimentan. Si la colonia no es capaz de defenderse, puede acabar con ella. También ataca los panales de miel almacenados, que no tienen quien los defienda.
Fue descrito por primera vez en Sudáfrica, de donde es originario. Allí ocupa el nicho ecológico que aquí tiene la polilla de la cera y no se considera preocupante: las abejas africanas conviven con él. El problema empezó cuando cambió de continente.
| Año | Hito |
|---|---|
| 1998 | Aparece en Estados Unidos y se expande hacia el norte y el sur |
| 2014 | Primera detección en Europa: Calabria (sur de Italia), en septiembre |
| 2026 | Foco secundario en Gaeta (Lacio) tras un movimiento ilegal de colmenas |
¿Dónde está ahora? La situación en Europa
Este es el apartado que más envejece de cualquier artículo sobre esta plaga, así que conviene mirar siempre la fuente oficial. A fecha de septiembre de 2026, la situación es esta:
| Territorio | Situación |
|---|---|
| Calabria (Reggio Calabria y Vibo Valentia) | Se considera endémico desde 2014. Es el foco original europeo |
| Sicilia | Hallazgos que han obligado a mantener las restricciones |
| Lacio (Gaeta) | Foco secundario confirmado en junio de 2026, originado por un traslado ilegal de colmenas desde Vibo Valentia |
| Resto de la UE | Sin focos declarados. Restricciones de movimiento de material apícola desde Calabria y Sicilia prorrogadas hasta el 31 de diciembre de 2026 |
| España | Sin focos declarados |
La lección del foco del Lacio
Doce años contenido en Calabria y bastó un movimiento ilegal de colmenas para plantarlo a 600 km. La barrera que ha funcionado no es geográfica: es el control del movimiento de material vivo. Comprar enjambres, núcleos o reinas sin documentación sanitaria es exactamente la vía por la que estas plagas viajan.
Ciclo biológico
Las hembras llegan a la colmena atraídas por el olor. Si se libran del instinto de limpieza de las abejas, ponen en los panales —y de paso pueden comerse los huevos de la colonia—. Las larvas perforan las celdillas para alimentarse de miel y polen, y al hacerlo derraman la miel, que fermenta.
Cuando la larva madura sale de la colmena, se entierra a poca profundidad cerca de la piquera, hace su capullo y emerge como adulto.
| Factor | Efecto sobre la plaga |
|---|---|
| Duración del ciclo | De 1 a 3 meses, según la temperatura ambiental |
| Suelo | La larva necesita suelo suelto y húmedo, tipo arenoso de zona húmeda, para pupar |
| Generaciones al año | De 1 en zonas poco favorables a 6 donde el clima y el suelo acompañan |
| Colmenas afectadas | Las débiles y los panales almacenados. Las fuertes se defienden bien |
Esa dependencia del suelo explica buena parte del mapa: donde el terreno es seco y compacto, la larva no llega a pupar y la plaga no se instala aunque el adulto aparezca.
Cómo detectarlo
La primera señal no es el escarabajo: es el estropicio. En la colmena o en el almacén, aparece miel fermentada derramada, con un olor característico a naranja enmohecida.
El adulto
- Tamaño 5-7 mm: aproximadamente un tercio de una obrera.
- Color oscuro, de pardo a casi negro.
- Antenas mazudas (engrosadas en la punta, como una maza).
- Separación marcada entre tórax y abdomen.
- Los élitros no cubren todo el abdomen: dejan los últimos anillos al descubierto.
La larva: no la confundas con la polilla
Es la confusión más frecuente en campo, y la que hace que un foco se detecte tarde. Las dos hacen destrozos en el panal, pero no se parecen si sabes dónde mirar:
| Larva de Aethina tumida | Larva de polilla de la cera | |
|---|---|---|
| Patas | Tres pares, solo en los primeros anillos | Patas a lo largo de todo el cuerpo (falsas patas abdominales) |
| Dorso | Con espinas bien visibles | Liso, sin espinas |
| Seda | No teje | Teje galerías de seda características |
| Tamaño | Hasta ~1 cm | Hasta 2-3 cm |
Las larvas también se ven caídas en el fondo de la colmena y pueden saquear panales de miel en el almacén. Y ojo con un síntoma que despista: la colonia atacada puede hacer un abandono sanitario —marcharse a otro sitio más sano—, igual que ocurre en algunos casos de loque americana, hambre extrema o varroa. Una colmena vacía de golpe no siempre es síndrome de desaparición.
Cómo se combate
En el mercado hay varias trampas, que se colocan en la piquera, entre los cuadros o en el fondo de la colmena. Todas se basan en el mismo principio de medida:
4 mm: la cifra que hace funcionar la trampa
Las ranuras de 4 mm dejan pasar al escarabajo, que busca esconderse de la limpieza de las abejas, pero no a la abeja, que necesita 4,5 mm. El escarabajo entra a refugiarse y no sale.
Dentro de la trampa se coloca aceite, ácido bórico o tierra de diatomeas, y el escarabajo que entra perece. Hay quien impregna cartones con insecticida o usa CheckMite: no es recomendable por los problemas de residuos en la miel y en la cera.
La trampa más sencilla
Una tira de policarbonato celular con celdillas de 4 mm —el aislante de las puertas de invernadero— colocada en el fondo de la colmena, asomando por la piquera para poder extraerla fácilmente. Barato, revisable y sin residuos.
Al margen de las trampas, lo que de verdad protege es el manejo: colmenas fuertes, panales sobrantes retirados y almacén controlado. Los mismos principios del manejo higiénico.
Qué hacer ante una sospecha en España
Es de declaración obligatoria
- No muevas las colmenas ni el material del asentamiento. Es así como se propagó al Lacio.
- Recoge lo que puedas sin dispersar larvas: los ejemplares sospechosos, en un bote cerrado.
- Avisa a los servicios veterinarios oficiales de tu comunidad autónoma o a tu ADS. La confirmación la hace el laboratorio oficial, no una foto.
- Anota de dónde procede el material vivo que hayas introducido en los últimos meses y su documentación sanitaria.
Una sospecha comunicada a tiempo y que resulta ser un escarabajo cualquiera no cuesta nada. Una detectada tarde cuesta la comarca.
¿Hay escarabajo de la colmena en España?
No hay focos declarados de Aethina tumida en España. En la Unión Europea se mantiene en el sur de Italia desde 2014, y en junio de 2026 se confirmó un foco secundario en Gaeta (Lacio) originado por un traslado ilegal de colmenas.
¿Cómo distingo la larva del escarabajo de la de la polilla de la cera?
La larva de Aethina tumida tiene tres pares de patas solo en los primeros anillos y espinas visibles en el dorso, y no teje seda. La de la polilla tiene patas a lo largo de todo el cuerpo, dorso liso y teje galerías de seda características.
¿Qué tamaño tiene el pequeño escarabajo de la colmena?
El adulto mide entre 5 y 7 mm, aproximadamente un tercio de una abeja obrera. Es oscuro, con antenas mazudas y unos élitros que dejan al descubierto los últimos anillos del abdomen.
¿Por qué las trampas tienen ranuras de 4 mm?
Porque el escarabajo pasa por una ranura de 4 mm buscando refugio frente a la limpieza de las abejas, y la abeja no: necesita 4,5 mm. Esa diferencia es la que atrapa al escarabajo y deja fuera a la colonia.
¿Qué hago si sospecho que tengo escarabajo de la colmena?
No muevas las colmenas ni el material y avisa a los servicios veterinarios oficiales de tu comunidad autónoma. Es una enfermedad de declaración obligatoria y la confirmación corresponde al laboratorio oficial.
Situación epidemiológica verificada en septiembre de 2026 con el seguimiento del Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie. Ante una sospecha, la referencia válida es siempre la autoridad sanitaria de tu comunidad autónoma.
ISNI 0000 0005 1801 1100 | Joshua Ivars es gerente de LA TIENDA DEL APICULTOR y autor del blog, donde comparte contenido técnico y práctico para apicultores. Con amplia experiencia en el sector apícola, se dedica a ofrecer consejos y soluciones basadas en las necesidades reales del apicultor, aportando su conocimiento en productos y prácticas esenciales para la apicultura.
![Apicultura en otoño: [Guía] ¿Qué debe hacer el apicultor en otoño? - Sin categorizar](https://www.latiendadelapicultor.com/blog/wp-content/uploads/2023/04/Depositphotos_129581138_S-150x150.jpg)
Hola!
El escarabajo que sale en la primera foto no es Aethina tumida, es una cetonia… Creo que puede llevar a confusión!!
Un saludo,
Silvia
Cierto Silvia, ya está corregida 😉
Muchas gracias
Hola, me pareció un articulo muy interesante, tanto así que me permití recomendarlo en mi página.
Espero les agrade.
Saludos
No hay problema,
Saludos
Tengo problemas con el escarabajo donde puedo encontrar las trampas o que otro consejo me puede dar para combatirlo.
Gracias
Es un artículo muy interesante ya que nos permite a profesionales agrícolas poder identificar la plaga y tomar medidas efectivas para combatirla. Recomiendo para combatir la plaga además de los nemátodos entomopatógenos, Beauberia bassiana y Metarrhizium anisopliae, con aplicaciones al suelo alrededor de las colmenas y dentro de las colonias.
Saludos cordiales
Los nemátodos pueden tener acción en las larvas de las abejas? Puede indicar algun articulo científico? Gracias.
Muy importante para los apicultores de Tlaxcala ya estamos identificando parásito en las colmenas que realizan la trashumancia
Por fa ayúdenme a diferenciar Aethina de cetonia
Este comentario va dirigido a la TIENDA DEL APICULTOR, y a todos los que lo lean:
En el artículo titulado «LA MIEL Y LA TEMPERATURA» se lee lo siguiente refiriéndose al HMF:
«No es un producto tóxico para las personas, solo indica que la miel es vieja o ha sido calentada. La norma marca 40 mg/kg como máximo»
Deben rectificar esto pues el HMF está considerado como un potencial cancerígeno; no es bueno para los humanos ni para las abejas.
Justo Peris
Buenas Justo,
El HMF no es cancerígeno para el ser humano. No hay ningún estudio científico que avale dicha afirmación. Date cuenta que los postres como el «Dulce de leche» argentino (cuyo contenido en HFM es altísimo porque se calientan muchísimo los azúcares para elaborarlo) o incluso el caramelo líquido que se utiliza para condimentar los flanes,etc… bajo esa hipotética afirmación serían causantes de cáncer puesto que su HMF está disparado (a nivel infinitamente superiores a los que pudiera estar cualquier miel sobrecalentada) y esto no es cierto.
Por lo tanto, debemos trabajar en la calidad de las mieles y evitar que suba su contenido en HMF pero no podemos catalogarlo de cancerígeno sin un informe avalado.