¿Funciona tu tratamiento contra la varroa? Cómo comprobarlo en tu colmenar

Para saber si un tratamiento contra la varroa ha funcionado en tu colmenar hay que medir dos veces: una muestra de unas 300 abejas el día que tratas y otra cuando el tratamiento ha terminado de actuar, con la bandeja del fondo sanitario contando la caída mientras tanto. Si tras el tratamiento de final de temporada la segunda muestra da un 1 % o más (3 varroas o más en 300 abejas), la colmena no ha quedado donde debe y hay que hablar con el veterinario antes del invierno, aunque el producto sea bueno.

La varroa casi no se ve a simple vista, y una colmena que parece sana puede ir muy cargada. Donde se nota es en la cosecha: en un estudio francés en mielada de lavanda, las colonias que llegaban con más de 3 varroas por cada 100 abejas produjeron de media 3 kg menos de miel por colmena, y las que pasaban de 5, casi 6,5 kg menos. Medir antes y después del tratamiento es la única forma de saber dónde estás, y el material cuesta poco.

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Por qué no basta con poner el tratamiento

Un medicamento autorizado ha demostrado su eficacia en ensayos, pero en tu colmena puede rendir menos por la cría que haya, la temperatura, una colocación mala o la reinfestación desde colmenas vecinas. Las propias fichas técnicas lo dicen: la del Api-Bioxal advierte de que la eficacia puede variar entre colonias y pide monitorizar con regularidad la disminución del número de ácaros.

Y está la resistencia. Un seguimiento a gran escala en la Comunitat Valenciana (Universitat de València y las ADS apícolas APIADS, APICAL y APIVAL) encontró que la eficacia esperada del cumafós y de los piretroides variaba mucho de una zona a otra, porque cada población de varroa tenía una proporción distinta de ácaros resistentes. La del amitraz fue más homogénea, aunque algo por debajo de la que promete la etiqueta. Y en el manual de Pajuelo, los dos piretroides, el Bayvarol y el Apistan, figuran con problemas ocasionales de resistencia y de falta de efectividad. El mismo producto que te funcionó hace tres años puede no funcionarte hoy, y solo lo sabrás si mides.

La guía de control integrado de Véto-pharma lo ilustra con números: un tratamiento con un 90 % de eficacia sobre una colmena con 500 varroas deja 50, pero sobre una con 10.000 deja 1.000. El objetivo de referencia es terminar el tratamiento con menos de 50 varroas por colonia. Por eso importa tanto saber con cuánta varroa empiezas como cuánta queda al final.

Y el calendario aprieta. En primavera y verano la población de varroa se duplica más o menos cada mes, así que la colmena que empieza alta llega antes al umbral de daño. Las abejas que tienen que pasar el invierno nacen, según esa misma guía, entre mediados de agosto y mediados de septiembre, dependiendo de la región, y, si están sanas, viven unos 200 días o más, frente a uno o dos meses las de verano. Esperar a septiembre para empezar con la varroa las expone a ella y a los virus que transmite justo cuando se están formando, y tratar tarde baja la varroa, pero no los virus, que siguen ahí varias semanas. Si esas abejas llegan débiles, la colonia lo paga en primavera aunque la hayas tratado después.

Paso 1: la muestra de 300 abejas

La varroa que se mide en una muestra es la que va sobre las abejas adultas (la fase forética). Como pasa más tiempo sobre las nodrizas, la muestra se toma de un cuadro con cría, nunca de uno de miel, donde la infestación sale más baja. Ten en cuenta que la muestra solo ve una parte del problema: según la época, entre la mitad y el 90 % de las varroas están dentro de la cría operculada.

1. Saca un cuadro de cría y sacude sus abejas en una palangana o bandeja. Las pecoreadoras echan a volar en unos segundos y quedan sobre todo nodrizas.
2. Comprueba que la reina no está en la palangana antes de coger la muestra. En los cuadros centrales es fácil que vaya entre las abejas.
3. Llena el bote hasta la marca de 300 abejas. El Varroa EasyCheck la lleva marcada. Si usas un bote propio, cuéntalas una vez para saber hasta dónde llenarlo.
4. Separa las varroas de las abejas con uno de los tres métodos de la tabla, cuéntalas y calcula: varroas ÷ abejas × 100. Con 300 abejas, basta con dividir entre 3.

Método	¿Mata las abejas?	Qué recupera	Cómo se hace
Lavado con alcohol	Sí	Prácticamente todas las varroas	Abejas en alcohol de 70°, agitar un buen rato y colar. Filtrado y guardado en botella cerrada, el alcohol se puede reutilizar.
Azúcar glas	No	Entre un 20 y un 30 % pueden no desprenderse	Azúcar glas recién abierto (apelmazado no sirve), agitar sin dañarlas y vaciar sobre agua en un recipiente blanco: el azúcar se disuelve y las varroas quedan a la vista.
CO₂	No, se recuperan en minutos	Las que se desprenden con la anestesia	Unos segundos de gas, agitar y contar, con un Varroa Tester de CO₂.

Con el alcohol, las varroas se quedan pegadas a las abejas mojadas: agita de verdad y aclara bien el colador. Y apunta siempre de qué colmena es cada bote, porque la muestra B tiene que ser de la misma.

¿Cuántas colmenas? Para vigilar el colmenar, elige unas 10: la mitad de la primera fila por donde entran las abejas, que reciben más deriva, y la otra mitad entre las que muestren síntomas. Para comprobar si un tratamiento funciona, basta con marcar unas cuantas, dos o tres por colmenar, y repetirles la muestra a esas mismas.

Paso 2: la bandeja mientras el tratamiento actúa

La muestra es una foto; la bandeja es la película. Con un fondo sanitario y una cartulina o lámina untada de vaselina filante, cada varroa que cae se queda pegada y no puede volver a subir. El fondo de malla, por sí solo, no controla la varroa (Pajuelo calcula que reduce su supervivencia en torno a un 26 %): su valor es que te deja medir.

• Antes de tratar, unos días de caída natural te dan la línea de base de esa colmena.
• Durante el tratamiento, la caída sube y, cuando el producto deja de matar, vuelve a bajar a algo parecido a la de antes. Ese es el día que te interesa.
• Cambia la lámina cada 24 a 72 horas. Si la dejas más, las abejas la roen o se cubre de restos y la cuenta deja de valer.

El seguimiento diario solo hace falta la primera vez que usas cada producto en tus colmenas. Una vez sabes cuánto tarda en dejar de caer varroa, en las campañas siguientes te basta con las dos muestras.

Paso 3: cuándo tomar la segunda muestra

Aquí es donde se equivoca casi todo el mundo, y es la clave que repetía Koldo Belasko, apicultor profesional de Bizkaia, en una charla para la Asociación Montañesa de Apicultores: la muestra B se toma cuando el tratamiento acaba de actuar, no semanas después. Si esperas, sigue naciendo varroa de la cría operculada, que los acaricidas de contacto no alcanzan, y la segunda muestra mezcla la varroa que ha sobrevivido al tratamiento con la nueva. El resultado parece un tratamiento que no funciona cuando lo que ha pasado es otra cosa.

Por eso los tratamientos en tiras duran semanas: tienen que seguir en la colmena mientras sale de la cría la varroa que estaba operculada al empezar. Pajuelo calcula unos 40 días de acción, y una semana más si hay cría de zánganos. El ácido oxálico funciona al revés: mata las varroas que toca el primer día y, en los 2 o 3 siguientes, las que han quedado dañadas; después ya no actúa. Con el oxálico, la muestra B llega a los pocos días.

Cuándo acaba cada tratamiento lo dice su ficha técnica. Estas son las pautas vigentes de los medicamentos más usados:

Medicamento	Sustancia	Pauta de la ficha técnica	Cuándo la muestra B	Receta
Apivar	Amitraz, tiras	2 tiras por colmena; retirar a las 6 semanas	Al retirar las tiras	Sí
Apitraz	Amitraz, tiras	2 tiras; retirar a las 6 semanas sin cría o con poca, y a las 10 con cría	Al retirar las tiras	Sí
Amicel Varroa	Amitraz, solución para impregnar tiras	Primera tira el día 1, segunda el día 12; retirar las dos el día 35	El día 35	Sí
Bayvarol	Flumetrina, tiras	4 tiras en colonias normales (2 en núcleos); como máximo 6 semanas	Al retirar las tiras	Sí
Apistan	Tau-fluvalinato, tiras	2 tiras; entre 6 y 8 semanas	Al retirar las tiras	Sí
FormicPro	Ácido fórmico, tiras	2 tiras durante 7 días; al menos un mes entre aplicaciones	Al retirar las tiras, confirmando con la bandeja que la caída ha vuelto a la de antes	Sí
Apiguard	Timol, gel	2 aplicaciones de 50 g con 2 semanas de intervalo; la segunda, hasta que se vacía. Como máximo 2 tratamientos al año	Cuando se ha consumido la segunda aplicación y la caída vuelve a la de antes	No
Api-Bioxal y Varroxal	Ácido oxálico	Una sola aplicación, por goteo o sublimación, en colonias sin cría	Cuando la caída de la bandeja vuelve a la de antes	No

Dos fichas usan justo este razonamiento. La del Apiguard pide controlar la caída de ácaros periódicamente y, si sigue siendo significativa en el invierno o la primavera siguientes, recomienda un tratamiento secundario. La del Varroxal solo recomienda una segunda evaporación, a las 2 semanas, si la infestación restante supera el 6 % (más de una varroa caída al día) o si la colonia mantiene cría operculada en invierno. Medir después de tratar no es un capricho: es lo que te dice si estás en ese caso.

La muestra B te dice si el producto ha funcionado. Para decidir si la colonia necesita algo más antes del invierno, conviene además un recuento una o dos semanas después de terminar el tratamiento de verano. En ese recuento ya cuenta la varroa que ha seguido naciendo de la cría y la que haya entrado por pillaje o deriva desde otras colmenas. Tras un tratamiento, la población puede volver a crecer muy deprisa.

Paso 4: cómo leer el resultado

Dos ejemplos con muestras de 300 abejas:

• Colmena 1. A: 24 varroas (8 %). B: 2 varroas (0,7 %). Eficacia aparente del 92 % y la colmena queda por debajo del 1 %. Ha funcionado.
• Colmena 2. A: 45 varroas (15 %). B: 9 varroas (3 %). Eficacia aparente del 80 % y la colmena sigue en el 3 %. No ha quedado limpia y hay que actuar.

Fíjate en que la colmena 2 habría quedado alta incluso con un buen producto: empezó demasiado cargada. Por eso conviene mirar la muestra B más que el porcentaje de eficacia. Como referencia, para registrar un medicamento contra la varroa la Agencia Europea de Medicamentos exige en los ensayos de campo un 95 % de eficacia a las sustancias de síntesis (amitraz, flumetrina, tau-fluvalinato) y un 90 % a las de origen natural (timol, ácido fórmico, ácido oxálico), según recoge la guía de Véto-pharma.

Con 300 abejas, una o dos varroas de diferencia son ruido: no saques conclusiones de una sola colmena con cifras tan bajas. Compara varias y mira la tendencia.

Tras el tratamiento de final de temporada, la colmena debería quedar por debajo del 1 %. Para el resto del año, la referencia es tratar cuando la colmena se acerca al 3 % sobre abeja adulta. Si lo que mides es la cría (desoperculando celdillas), las cifras son otras, porque bajo el opérculo hay más varroa: según Pajuelo, unas 3 veces más que sobre las abejas adultas en primavera y hasta 10 veces más cuando baja la cría en verano. Lo tienes en Diagnóstico de varroa: detección y toma de decisiones.

Cuándo contar a lo largo del año

La guía de Véto-pharma recomienda al menos cuatro recuentos al año, y uno más siempre que algo te haga dudar:

1. Al principio de la temporada, para tener el punto de partida de cada colonia.
2. Después de la cosecha de primavera y antes de las de verano, para no mandar a la mielada colonias ya muy infestadas.
3. Antes del tratamiento de verano, durante la última cosecha. Es tu muestra A.
4. Una o dos semanas después de terminar el tratamiento de verano, para ver la infestación que queda y si hace falta un tratamiento de invierno.

En zonas de clima mediterráneo, donde la reina no para de poner en invierno, la varroa tampoco para: ahí el recuento de invierno no se puede saltar. Y si el recuento sale alto antes de una mielada, a veces compensa saltarse una floración para tratar antes que esperar a después.

Para saber si una cifra es alta o baja según la época, estos son los umbrales orientativos de referencia:

Época	Muestra de 300 abejas (alcohol, azúcar glas o CO₂)	Caída natural en la bandeja
Primavera temprana	1 % o más	0,5 varroas al día
Entre dos mieladas	Más del 2 %	5 varroas al día
Final de temporada, antes de tratar (finales de julio y agosto)	Más del 3 %	10 varroas al día
Invierno, después del tratamiento	1 % o más	1 varroa al día

Si el tratamiento no ha funcionado

Que quede varroa después de tratar no significa por fuerza que el producto haya fallado ni que haya resistencia. Antes de sacar conclusiones, repasa:

• Cómo estaban las colonias: si eran fuertes y si venían de mucha cría o de una gran cosecha, que suelen traer mucha varroa.
• Los recuentos de antes, durante y después del tratamiento.
• Las fechas y la forma de aplicarlo: colocación y tiempo, según la ficha técnica. Un tratamiento más corto de lo que marca la ficha deja más varroa. Y las tiras de contacto solo funcionan si las abejas pasan por ellas, en el centro de la cría; Véto-pharma, fabricante del Apivar, aconseja además rasparlas a mitad del tratamiento y recolocarlas si la cría se ha desplazado.
• Si pudo haber reinfestación desde un colmenar vecino o desde una colmena muerta. Una colmena muerta de varroa se queda llena de miel, las de alrededor la pillan y se llevan sus varroas, que aguantan unos 10 días sin alimentarse. Retírala del colmenar en cuanto la veas.
• Qué tratamientos llevaron esas colmenas el año anterior.

Con eso repasado:

• No repitas el mismo producto por tu cuenta ni subas la dosis. La ficha del Amicel avisa de que más dosis no da más eficacia, y la del Api-Bioxal, de que el doble o el triple de dosis aumenta la mortalidad de las abejas y debilita la colonia para el invierno. Además, usar mal un producto acelera la resistencia: dejar las tiras más tiempo del indicado (todo el invierno, por ejemplo), reducir la dosis o combinar tratamientos de forma no aprobada.
• Habla con tu veterinario con tus recuentos en la mano. Con el dato, es fácil decidir si toca otro principio activo o un tratamiento sin cría en invierno. Alternar principios activos ayuda a que sigan funcionando: en la encuesta de pérdidas invernales de Nueva Zelanda de 2022, los apicultores que usaron varios tratamientos a lo largo del año perdieron menos colonias que los que usaron uno solo.
• Trata todas las colmenas del colmenar a la vez. Lo aconseja la ficha del Apistan para evitar reinfestaciones por deriva y pillaje.
• Apunta los resultados por producto, colmenar y año. Si un principio activo empieza a fallar en tu zona, lo verás antes que nadie.

Si quieres repasar cómo encaja cada tratamiento en la temporada, lo tienes en Estrategia integral para el control de varroa.

Qué necesitas

• Un bote para la muestra: el Varroa EasyCheck (alcohol, azúcar glas o CO₂), el Varroa Tester 3 en 1 ApiTek (azúcar glas) o un Varroa Tester de CO₂ si no quieres sacrificar abejas.
• Alcohol de 70° o azúcar glas recién abierto, una palangana blanca y un colador fino.
• Un fondo sanitario con bandeja: el fondo sanitario de malla, el Dominguez o el LockFit de ANEL, con su bandeja cuadriculada.
• Vaselina filante para la lámina de la bandeja.
• Una libreta o una hoja de cálculo: colmena, fecha, muestra A, caída diaria y muestra B.

Preguntas frecuentes

Seguir leyendo

• Diagnóstico de varroa: detección y toma de decisiones
• Estrategia integral para el control de varroa
• Sublimación de ácido oxálico contra la varroa: guía completa
• Ácido fórmico contra la varroa: uso seguro y autorizado

Fuentes

• Véto-pharma, Manejo integrado del ácaro varroa a lo largo de las estaciones (guía IPM, 2024), y la presentación de María Marcilla Corzano, veterinaria de Véto-pharma, «La salud de las abejas… más allá del ácaro Varroa», en una jornada técnica para apicultores.
• Fichas técnicas de CIMA Vet (AEMPS), consultadas el 07/11/2026: Apivar, Apitraz, Amicel Varroa, Bayvarol, Apistan, FormicPro, Apiguard, Api-Bioxal polvo y Varroxal.
• Hernández-Rodríguez, C. S., Marín, Ó., Calatayud, F., Mahiques, M. J., Mompó, A., Segura, I., Simó, E. y González-Cabrera, J. (2021), «Large-Scale Monitoring of Resistance to Coumaphos, Amitraz, and Pyrethroids in Varroa destructor», Insects 12(1):27.
• Mondet, F. y colaboradores (2016), Innovations Agronomiques 53:63-80: el dato de la mielada de lavanda, citado en la guía de Véto-pharma.
• Stahlmann-Brown, P. y Robertson, T. (2023), Report on the 2022 New Zealand Colony Loss Survey, Manaaki Whenua Landcare Research, citado por Véto-pharma.
• Honey Bee Health Coalition, Tools for Varroa Management (2022).
• Gómez Pajuelo, A., Buenas prácticas en sanidad y alimentación de las colmenas, 4.ª ed. (2025).
• Koldo Belasko, «Pequeñas técnicas para cambiar tu apicultura», Asociación Montañesa de Apicultores, parte 1 y parte 2 (octubre de 2026).

Este artículo es informativo y no sustituye la prescripción veterinaria. Los medicamentos contra la varroa se usan solo según su ficha técnica y, cuando la requieren, con receta veterinaria.