Abreuvoirs pour abeilles

Les abeilles ne transportent pas l'eau pour le plaisir : elles s'en servent pour refroidir la ruche et pour préparer la nourriture du couvain, et la consommation grimpe fortement avec la chaleur. Si l'intérieur dépasse 40 ºC, la colonie abandonne ce qu'elle fait et se consacre entièrement à la ventilation. En juillet et en août, l'eau n'est pas un accessoire : c'est le goulot d'étranglement du rucher.

La distance avant le modèle

La règle pratique est d'avoir de l'eau à moins de 300 m des ruches lorsqu'il n'y a pas de source naturelle proche. Chaque voyage d'eau, c'est du temps de butineuse : plus le point est loin, plus il y a d'abeilles à transporter de l'eau et moins il en reste pour le nectar et le pollen.

Il y a en outre une raison de voisinage. Si vous ne fournissez pas l'eau, ce sont vos voisins qui finissent par la fournir sans le vouloir : piscines, fontaines, abreuvoirs à bestiaux et robinets qui fuient deviennent le point d'eau du rucher, et c'est de là que naît l'essentiel des frictions avec l'entourage. Un abreuvoir à vous, proche et qui ne s'assèche pas, est la mesure la moins chère pour l'éviter.

La question qui tranche l'achat

Avez-vous une arrivée d'eau au rucher, ou non ? C'est cela qui décide du modèle — pas les litres.

• Si vous avez le réseau ou pouvez laisser un bidon — les deux modèles à niveau constant s'y alimentent et n'ont pas besoin d'être remplis. Celui à alimentation continue (42,89 €) possède un flotteur interne et amène l'eau à la surface d'un tissu absorbant : l'abeille boit sur le tissu humide et non sur de l'eau libre, le risque de noyade est donc quasi nul. Le portable de 10 L (39,00 €) maintient son niveau par flotteur et tuyau — et le niveau est réglable —, se raccorde à un tuyau de Ø 12 mm avec un bidon à miel comme réservoir, et comporte une feuille de PVC perforée sur laquelle les abeilles se posent pour boire sans tomber. Il mesure 50 × 39 cm sur 15 cm de haut, en polypropylène alimentaire sans BPA. C'est celui de la transhumance : il se déplace de rucher en rucher sans rien démonter.
• S'il n'y a rien sur place — le réservoir de 30 L (45,75 €) est autonome. Il se remplit par le haut avec un bouchon, sans le renverser ni le démonter ; les pieds le tiennent au-dessus du sol pour que la terre n'y entre pas ; la cuve intérieure blanche ralentit la formation d'algues et la plaque se retire pour le nettoyage. Ø 45 cm, 70 cm de haut et 3,40 kg à vide.
• La noyade se règle par la conception, pas par la surveillance — dans un abreuvoir, la surface d'eau est ouverte, et l'eau libre avec des parois lisses noie les abeilles par centaines. Chaque modèle y répond à sa façon : tissu absorbant, feuille de PVC perforée ou plaque amovible. Si vous improvisez avec une bassine, mettez-y des pierres, du liège ou des branches — et regardez de nouveau quand le niveau baisse, car ce qui dépassait bassine pleine cesse de dépasser à mi-charge.
• Il ne doit jamais s'assécher, pas un seul jour — c'est l'erreur la plus coûteuse et la moins visible. Les abeilles se fixent sur un point d'eau avec une vraie constance ; qu'elles le trouvent vide une fois et elles vont en chercher un autre sans revenir, même si vous le remplissez le lendemain matin. Un abreuvoir qui fonctionne à moitié est pire que pas d'abreuvoir, car il envoie les abeilles chercher de l'eau ailleurs précisément la semaine où elles en ont le plus besoin.
• De l'eau propre, pas seulement de l'eau — soleil, eau stagnante et été font des algues, et l'eau sale est délaissée tout autant que l'eau absente. Comptez le rincer toutes les quelques semaines en saison, et pesez cet entretien au moment de choisir : le tissu se remplace, la plaque se retire, une bassine, il faut la frotter.