Mechas de azufre

01 · CÓMO SE QUEMA

En recipiente incombustible y, sobre todo, por arriba

La tira arde deprisa y con llama, así que va tumbada en un recipiente metálico o cerámico resistente al fuego, apoyada en toda su longitud y con el espacio despejado alrededor. Y hay una regla que cambia el resultado: el gas que hace el trabajo, el dióxido de azufre, pesa más que el aire y baja solo. Por eso la mecha se enciende en lo alto del espacio a tratar —encima de la pila de alzas, no debajo— y luego se cierra la cámara, el bidón o la caja. Encenderla abajo deja la mitad del volumen sin tratar.

02 · DOSIS Y REPETICIÓN

No mata los huevos: por eso hay que volver

La referencia de uso son 60-100 g por m³ del espacio cerrado. Y el punto que decide si el tratamiento sirve de algo: el humo acaba con larvas y adultos, pero no con los huevos. Los que estuvieran puestos eclosionan después, así que hay que repetir a los 10-14 días para pillar a esas larvas, y cada 2-3 semanas si el calor se mantiene. Entre tratamientos, guarda el material aislado —bidón cerrado, bolsa, cámara estanca— o la polilla vuelve a poner y empiezas de cero.

03 · QUÉ TOCA Y QUÉ NO

Cuadros vacíos, y el metal se resiente

Es para cuadros ya extraídos y vacíos, sobre todo los que han tenido cría o polen, que es lo que la polilla busca. Nunca sobre miel operculada o sin extraer: el azufre le cambia el sabor. Y un dato que casi ninguna ficha da: el SO₂ es corrosivo con las partes metálicas, así que el alambre de los cuadros, los clavos, los herrajes y los fondos metálicos acusan los tratamientos repetidos — saca del espacio lo que puedas y cuenta con ello. Antes de devolver los cuadros a la colmena, airéalos al menos 24 h.

PRECAUCIONES

El humo de azufre es tóxico e irritante para las vías respiratorias y los ojos, y el azufre arde con llama. Usa protección respiratoria y guantes, enciende la mecha desde fuera del espacio cerrado, no entres hasta haber ventilado y mantén alejados a niños y animales. Nunca dentro de una colmena con abejas, y nunca en un local sin salida de aire.

04 · ANTES DE COMPRAR

El azufre no sustituye a lo que de verdad evita el problema: colonia con volumen ajustado, cuadros sin polen guardados fuera del alcance de las abejas y renovación de cera. Y si tienes congelador, el frío corta el ciclo entero, huevos incluidos, cosa que el azufre no hace. También se usa fuera de la apicultura, para curar barriles y desinfectar recipientes de fermentación.