Colmeias

A produção de mel pode variar consideravelmente consoante vários factores, como o tipo de abelhas, a localização geográfica e o tipo de floração, as condições climáticas, o maneio, as transumâncias e a habilidade do apicultor. Ainda assim, uma estimativa geral é que uma colmeia saudável pode produzir entre 15 e 50 quilogramas de mel por ano.

Para colocar as colmeias de abelhas, há vários factores importantes a considerar:

Localização: Selecciona um lugar que proporcione às abelhas acesso a uma variedade de flores e a água fresca. Idealmente, esse lugar deveria estar protegido de ventos fortes, de preferência orientado a este ou sul, e ter boa acessibilidade para o maneio das colmeias. É importante também que o lugar não seja inundável e tenha boa capacidade de drenagem.

Disposição: Coloca as colmeias em grupos ou círculos, não em linha recta, com as entradas orientadas a este ou sul. Eleva as colmeias do solo e com uma ligeira inclinação para a frente.

Legalidade: Cumpre as leis locais sobre distâncias mínimas e evita ser um incómodo para as pessoas e animais próximos.

Número de colmeias: O número depende da flora, do clima e da tua capacidade de trabalho. Evita a sobrepopulação para assegurar uma produção de mel óptima.

Existem vários tipos de colmeias, cada um com as suas vantagens e desvantagens. Os mais comuns incluem:

Colmeia Langstroth: É o modelo mais comum, utilizado por apicultores em todo o mundo, e baseia-se no princípio do espaço de abelha. É uma colmeia de crescimento vertical (acrescentam-se alças superiores) e os seus quadros são móveis, o que permite um manuseamento e uma inspecção fáceis.

Colmeia Dadant: É semelhante à Langstroth mas com uma câmara de criação maior. É especialmente popular em França, assim como noutras regiões do mundo.

Colmeia Layens: É uma colmeia de crescimento horizontal, com quadros de grande tamanho, muito utilizada na metade sul de Espanha. Normalmente, não se utiliza com alças.

Colmeia Warré: É um modelo vertical com quadros de menor tamanho que os da Langstroth. Acrescentam-se caixas por baixo (justamente ao contrário da Langstroth ou da Dadant, em que se acrescentam por cima), imitando o crescimento natural da colónia.

Colmeia Top Bar ou queniana: É uma colmeia horizontal sem caixilhos. As abelhas constroem o seu favo a partir de barras superiores, permitindo uma apicultura mais "natural" mas também mais trabalhosa.

Pode, e é a confusão mais frequente do catálogo. As duas construções que vendemos não dizem onde fica a colmeia, mas como está feita.

Na construção fixa o fundo é uma peça independente e as caixas são lisas, com a pega rebaixada na própria madeira. As peças ficam simplesmente apoiadas umas sobre as outras, por isso para a mover tens de as solidarizar: resolve-se com ganchos de fixação entre fundo, câmara de criação e alças.

Na construção de transumância o fundo vem integrado na câmara de criação e cada caixa leva ripas — as réguas que sobressaem à volta. É por aí que a grua ou a pinça a agarra sem que se desmonte, e é também por isso que não tem tábua de voo saliente: atrapalharia ao empilhá-las encostadas no camião.

Cada uma tem o seu terreno. A fixa dá-te mais folga no maneio: mudar o fundo, montar dupla câmara de criação ou substituir uma peça solta é imediato. A de transumância é mais compacta e está pensada para a mecanização, carregar e descarregar muitas colmeias depressa. Depende de como trabalhas: se não vives da apicultura e mudas o apiário uma ou duas vezes por ano, a fixa com os seus ganchos costuma encaixar melhor, porque o maneio pesa mais do que a carga.