Ceras e utensilios

As folhas de cera estampada, também conhecidas como folhas de cera para colmeias, têm um propósito específico na apicultura. Estas folhas, fabricadas com cera de abelhas, têm um padrão de células hexagonais pré-impressas na superfície que serve de base e guia para que as abelhas construam os seus favos.

As folhas de cera estampada colocam-se nos quadros da colmeia e, quando as abelhas as detectam, começam a trabalhá-las, estirando e construindo as células onde armazenarão mel e pólen e criarão as larvas. A estrutura pré-impressa das folhas ajuda as abelhas a construir um favo ordenado e eficiente em termos de espaço e recursos.

Em resumo, as folhas de cera estampada facilitam o processo de construção do favo às abelhas e melhoram a eficiência e a produção na colmeia.

A quantidade exacta de cera necessária numa colmeia pode variar consoante vários factores, como o tamanho e o desenho da colmeia e o número de quadros.

Por exemplo, para uma colmeia Langstroth comum com duas câmaras e 10 quadros por câmara (20 quadros no total), seriam necessários aproximadamente 2 a 2,4 kg de cera para cobrir todos os quadros com folhas de cera estampada.

Tem em conta que as abelhas também produzirão cera de forma natural para construir favos adicionais e realizar reparações na colmeia. Além disso, as colmeias podem variar em tamanho e desenho, pelo que a quantidade de cera necessária pode diferir consoante o tipo e a configuração da colmeia.

Antes de colar as folhas de cera estampada nos quadros, é necessário tensionar os arames com um alicate ou com uma ferramenta específica, para garantir uma superfície lisa e uniforme.

Uma vez tensionado, deve aplicar-se uma corrente eléctrica sobre o arame usando um transformador eléctrico com pinças, ligando os bornes a cada um dos lados das pontas do arame.

O transformador eléctrico aplica-se durante uns poucos segundos, o tempo suficiente para que o arame aqueça o bastante para derreter a cera e esta fique incrustada no arame. É importante não sobreaquecer o arame, para evitar danificar a folha e cortá-la em pedaços.

Por isso, deve ter-se precaução ao aplicar a corrente eléctrica e estar atento ao processo de derretimento da cera. Quando a cera estiver integrada no quadro, já o teremos pronto para o pôr dentro da colmeia.

A quantidade de folhas de cera que se obtêm de um quilo de cera dependerá do tamanho e da espessura das folhas. Como referência, para folhas de cera estampada de tamanho padrão utilizadas em colmeias Langstroth, que medem aproximadamente 42 cm x 20 cm, podem obter-se cerca de 9 a 11 folhas por quilo de cera.

A cera de abelha não é solúvel em água, mas dissolve-se bem em gorduras, óleos e alguns solventes orgânicos. Para a dissolver num óleo, por exemplo, basta aquecer o óleo e juntar a cera de abelha, mexendo constantemente até que a cera se tenha derretido e misturado completamente com o óleo. Alguns solventes que podem ser utilizados para dissolver a cera de abelha incluem o benzeno, o clorofórmio e o éter.

A cera de abelha derrete quando exposta a uma temperatura entre 62-65 °C. Para a trabalhar de maneira eficaz, recomenda-se aquecê-la a uma temperatura superior, à volta de 75-90 °C, permitindo que passe a uma fase líquida. É essencial não sobreaquecer a cera, já que a temperaturas superiores a 100 °C pode começar a perder componentes voláteis, e para lá dos 140 °C as perdas de moléculas constituintes são significativas.

Uma vez colhida, a cera de abelha crua contém impurezas como própolis, restos de abelhas e outras partículas. Para a preparar, submete-se a um processo de fusão em água quente. As impurezas assentam no fundo ou flutuam à superfície, enquanto a cera de abelha pura se solidifica ao arrefecer, formando uma camada à superfície da água. Uma vez solidificada, retira-se, seca-se e, por fim, a cera é armazenada ou utilizada conforme necessário, seja para fazer folhas estampadas, velas, produtos cosméticos, entre outros.

A cera de abelha é uma substância natural segregada pelas abelhas jovens para construir os favos nas colmeias. É composta principalmente por ésteres de ácidos gordos e diversos álcoois de cadeia longa. O seu uso é diverso; entre as aplicações mais conhecidas estão:

• Na apicultura usa-se para fabricar folhas estampadas que servem de base para que as abelhas construam favos.
• Fabrico de velas.
• Na indústria cosmética utiliza-se para elaborar cremes, bálsamos e outros produtos de cuidado pessoal.
• Como agente de revestimento e conservante em alimentos.

A escolha do tipo de cera de abelha depende fundamentalmente do uso que lhe deres no teu projecto. Se queres elaborar velas, por exemplo, é recomendável optar por cera de alta pureza em forma de pérolas ou blocos, já que se funde de maneira homogénea e conserva os seus aromas naturais, o que se traduz em velas com uma combustão limpa e uma apresentação atractiva.

Por outro lado, se o teu objectivo é renovar ou fabricar favos ou folhas para a colmeia, o ideal é escolher cera em folhas ou em bloco que tenha sido submetida a processos de filtragem para eliminar impurezas e resíduos de tratamentos, garantindo assim uma maior aceitação por parte das abelhas e uma melhor produtividade na produção de mel.

Em resumo, avalia o destino final da tua cera e assegura-te de seleccionar um produto certificado e natural, que cumpra os parâmetros de pureza e qualidade necessários para potenciar o rendimento da tua colmeia.